Waziri Mkuu wa Israel, Benjamin Netanyahu, ametangaza nia ya kudhibiti kile kinachoitwa 'Njia ya Morag' kusini mwa Ukanda wa Gaza. Njia hii ni korido inayotenganisha miji ya Rafah na Khan Yunis, na hatua hii inaashiria nia ya kuigawa Gaza.
Kwa mujibu wa gazeti la New York Times (NYT), Netanyahu alitoa taarifa akisema, "Tutabadilisha sera yetu huko Gaza. Tutadhibiti Njia ya Morag ili kuwashambulia magaidi, kulinda eneo, na kuiangamiza Hamas."
Netanyahu alisisitiza kuwa kwa kuchukua udhibiti wa Njia ya Morag, ambayo hapo awali ilikuwa na makazi ya Wayahudi, Israel itaunda 'Korido ya Pili ya Philadelphi'. Korido ya Philadelphi ni eneo la kilomita 14 kati ya Ukanda wa Gaza na mpaka wa Misri, ambalo Israel imekuwa ikilidhibiti tangu Mei mwaka jana.
Lengo linalotajwa ni kuongeza shinikizo ili kuachiwa kwa mateka 59 waliosalia. Alionya, "Tutaigawa Gaza na kuongeza shinikizo hatua kwa hatua. Tutaendelea kufanya hivyo hadi mateka watakaporudishwa."
Israel imesema itapanua operesheni zake za kijeshi huko Gaza hadi Hamas itakapokubali mapendekezo yaliyorekebishwa ya usitishaji vita. Waziri wa Ulinzi wa Israel, Yoav Gallant, alitangaza nia ya kuchukua udhibiti wa 'eneo kubwa'.
Wachambuzi wanaamini kuwa kuchukuliwa kwa udhibiti wa Njia ya Morag na Israel kunaweza kuunda mpaka kati ya Khan Yunis na Rafah. Hii inazua wasiwasi kwamba Israel inataka kuendelea na udhibiti wa muda mrefu wa Ukanda wa Gaza.
Gazeti la NYT liliripoti kuwa haijulikani wazi ikiwa hatua hii ni shinikizo la kuishinikiza Hamas kufanya mazungumzo na kukubali makubaliano, au ikiwa Israel ina mpango mpana zaidi wa Gaza kuliko ilivyokuwa hapo awali.
Mnamo tarehe 1, Israel, kupitia wasuluhishi Misri na Qatar, iliitaka Hamas itoe taarifa kuhusu mateka waliosalia na kuachiwa kwa mateka 11 pamoja na kurejeshwa kwa miili 16 kama masharti ya kusitisha mashambulizi.
Hata hivyo, Hamas haijajibu matakwa ya Israel na badala yake inasisitiza mapendekezo ya wasuluhishi ya kuongeza muda wa usitishaji vita kwa siku 50 na kufanya usitishaji vita wa awamu ya pili ndani ya kipindi hicho.
Wakati huo huo, Rais wa Marekani, Donald Trump, alitangaza kuwa amezungumza na Waziri Mkuu Netanyahu na kwamba anaweza kuzuru Marekani wiki ijayo. Matamshi ya Trump hapo awali, ambapo alisema atamiliki Gaza na kuwahamisha Wapalestina na kuigeuza kuwa eneo la mapumziko la Mediterania, yalizua ukosoaji mkubwa kutoka kwa jumuiya ya kimataifa.
Tangu Israel ilipoanza tena operesheni zake za kijeshi huko Gaza mnamo Desemba 18, zaidi ya vifo 1,100 vimeripotiwa.