Israel imeanzisha tena mashambulizi dhidi ya kundi la wapiganaji wa Kipalestina la Hamas huko Gaza, na kwa mujibu wa vyanzo kadhaa vilivyonukuliwa na gazeti la Marekani la Wall Street Journal (WSJ) mnamo tarehe 23, inajiandaa kufanya operesheni kubwa ya ardhini.
Vyanzo hivyo viliripoti kuwa Waziri Mkuu wa Israel, Benjamin Netanyahu, na washauri wake wa usalama wanaamini kwamba wanaweza kulishinda Hamas kwa kuchukua udhibiti wa ardhi ya Gaza, na hivyo ndivyo mipango yao inavyoonyesha.
Kwa ajili hiyo, Israel imetuma vikosi vya watembea kwa miguu kaskazini na kusini mwa Gaza, na pia imerejesha wanajeshi katika "Korido ya Netzariim." Korido ya Netzariim ni njia yenye urefu wa takriban kilomita 6 inayounganisha Bahari ya Mediterania na mpaka wa Israel, ambayo wanajeshi wa Israel walikuwa wameondoka kabisa wakati wa usitishaji wa mapigano na Hamas.
Wanajeshi wa Israel waliendelea kupanua operesheni yao ya ardhini siku hiyo, wakisonga mbele kuelekea maeneo ya Tal al-Sultan magharibi mwa mji wa Rafah kusini mwa Gaza, na Beit Hanoun kaskazini mwa Gaza.
WSJ ilielezea hatua hizi kama "ishara ya kuanza kwa mpango mpya wa mapigano."
Hadi sasa, Israel ilikuwa ikifanya kazi kwa lengo la kudhoofisha Hamas kupitia shinikizo la kijeshi, na kisha kuanzisha mamlaka mpya ya kuongoza Gaza. Hata hivyo, operesheni hii inaonekana kuashiria mkakati mpya wa Israel wa kuwashinda Hamas kwa kuchukua udhibiti wa moja kwa moja wa Gaza, kulingana na uchambuzi wa WSJ.
Waziri wa Ulinzi wa Israel, Israel Katz, na Mkuu wa Majeshi ya Israel, Eyal Zamir, ambao waliingia madarakani mnamo Novemba mwaka jana na Februari mwaka huu, mtawalia, wanaaminika kuwa washirika wa karibu wa Netanyahu na wenye msimamo mkali, na wanaonekana kuunga mkono mbinu hii.
Wiki iliyopita, Waziri Katz alisema kwamba Israel itachukua udhibiti wa ardhi ya Gaza hatua kwa hatua ikiwa Hamas itawashikilia mateka, na kuongeza, "Mara tutakaposhinda, hali itaanza kujitengeneza yenyewe."
Hata hivyo, kuna wasiwasi mkubwa nchini Israel kuhusu msimamo wa baraza la mawaziri la Netanyahu.
Kulingana na kura ya maoni iliyofanywa na Taasisi ya Demokrasia ya Israel (Israeli Democracy Institute) na kuchapishwa mnamo tarehe 9, asilimia 73 ya waliohojiwa waliunga mkono kumaliza vita kupitia mazungumzo. Hata miongoni mwa waliohojiwa wenye msimamo wa mrengo wa kulia, asilimia 56 walisema wanaunga mkono mazungumzo ya kusitisha mapigano.
Awali, baada ya awamu ya kwanza ya usitishaji wa mapigano iliyokubaliwa na Hamas kumalizika mnamo tarehe 1, Israel ilianzisha tena mapigano mnamo tarehe 18 kwa kufanya mashambulizi makubwa ya anga huko Gaza.
Kisha, iliongeza kiwango cha mapigano kwa kupeleka wanajeshi wa ardhini mnamo tarehe 19 na kuendelea kusonga mbele kuelekea maeneo mbalimbali ya Gaza.
Mnamo usiku wa tarehe 23, wanajeshi wa Israel walifanya shambulio la anga kwenye Hospitali ya Nasser huko Khan Yunis, kusini mwa Gaza.
Shirika la habari la AP liliripoti kwamba Wizara ya Afya ya Gaza ilisema watu wawili walifariki katika shambulio hilo, akiwemo kijana wa miaka 16, na watu kadhaa walijeruhiwa.
Wanajeshi wa Israel walisema walifanya operesheni hiyo kulenga wapiganaji wa Hamas waliokuwa wakifanya kazi katika hospitali hiyo, na wakadai kuwa walimuua Ismail Barhoum, mwanachama wa ofisi ya kisiasa ya Hamas.
Hamas pia ilitoa taarifa baadaye siku hiyo, ikithibitisha kwamba Barhoum alifariki wakati akipokea matibabu hospitalini humo.
Waziri wa Ulinzi wa Israel, Israel Katz, alisema Barhoum ndiye aliyelengwa katika shambulio hilo, na akadai kuwa alikuwa kiongozi wa de facto wa Hamas huko Gaza.
Kulingana na Waziri Katz, Barhoum alichukua nafasi ya Issam Dalalis, ambaye aliuawa katika shambulio la Israel wiki iliyopita.
Wiki iliyopita, wanajeshi wa Israel waliwaua makamanda watatu wakuu wa Hamas, akiwemo Dalalis. Usiku uliotangulia, kamanda wa Hamas, Sala al-Bardawil, pia aliuawa katika shambulio la anga la Israel.
Wote waliouawa hivi karibuni walikuwa makamanda wakuu wa ofisi ya kisiasa ya Hamas, waliochaguliwa mwaka 2021.
Kulingana na gazeti la Israel la Times of Israel, kati ya makamanda 20 waliochaguliwa wakati huo, 11 wamepoteza maisha katika vita vya Gaza hadi sasa. Kati ya walionusurika 9, 7 wanaaminika kuwa nje ya Gaza.