Safari ya Mzee Benson Mwakilembe, mchimbaji hodari anayejulikana kwa jina la utani 'Tall', ni ushahidi hai wa jinsi maono, uzalendo, na sera wezeshi za serikali zinavyoweza kubadilisha maisha ya mtu mmoja na uchumi wa taifa zima. Baada ya miaka mingi ya kujishughulisha na uchimbaji mdogo wa dhahabu, Mzee Mwakilembe amegeuza historia kwa kuwa mmiliki mwenza wa Kiwanda cha kwanza kabisa cha kisasa cha kuchenjulia shaba nchini, Mineral Access Systems Tanzania Ltd (MAST), akitangaza wazi, "Mimi kwenye dhahabu sirudi tena – sasa niko kwenye shaba."
Kwa Mzee Mwakilembe, Tanzania ina hazina kubwa ya shaba kuliko hata nchi jirani ya Zambia, na anatoa wito kwa serikali na wachimbaji wengine kulitazama zao hili kama fursa kuu ya kibiashara. Hatua iliyomfungulia milango ya mafanikio ilikuwa uamuzi wa Serikali ya Awamu ya Tano kupiga marufuku usafirishaji wa makinikia ya shaba ghafi. "Mwanzoni, katazo lile tuliliona kama pigo kubwa, lakini kumbe ndilo lilikuwa chachu ya kutufikisha hapa tulipo. Serikali ya Awamu ya Sita imekuja kuimarisha zaidi, na leo tunajivunia kuchenjua shaba yetu hapa hapa nchini," alieleza.
Kiwanda chake, kilichopo Chunya, ni matokeo ya ndoto hiyo. Tangu kuzinduliwa rasmi na Waziri Mkuu Kassim Majaliwa mnamo Juni 18, 2025, kiwanda cha MAST kimezalisha zaidi ya tani 810 za shaba zenye thamani inayofikia Shilingi bilioni 10.3, huku kikiingiza serikalini mapato ya moja kwa moja ya Shilingi milioni 594 kufikia Aprili 2025. Hii ni hatua kubwa inayotekeleza azma ya serikali ya kuongeza thamani ya madini nchini.
Akifafanua zaidi, Mkurugenzi wa MAST, Godfrey Kente, alibainisha kuwa teknolojia yao inawawezesha kuchenjua hata shaba yenye kiwango cha chini (asilimia 0.5–2) na kuiongezea thamani hadi kufikia asilimia 75. Lengo lao la baadaye ni kufikia uzalishaji wa *copper cathode*, ambao ni shaba safi kabisa na yenye bei kubwa zaidi sokoni. Mpango wao wa upanuzi unahusisha ujenzi wa viwanda vingine vitatu katika mikoa ya Manyara, Ruvuma, na Dodoma, uwekezaji utakaotengeneza zaidi ya ajira 1,500 na kuchangia takriban Dola za Marekani milioni 40 (sawa na takriban Shilingi bilioni 104) kwa mwaka katika pato la taifa.
Mzee Mwakilembe, ambaye sasa anamiliki leseni za uchimbaji shaba Chunya, Simanjiro, Tunduru, Mpwapwa, na Njombe, anakiri kwa unyenyekevu kwamba madini yamemtoa mbali. "Madini yamenivusha kweli kweli, sasa hivi napanda ndege! Sikuwahi kusoma sana, lakini madini yamenilea," alisema, huku akitoa shukrani za dhati kwa viongozi wa serikali, akiwemo Waziri wa Madini, Mheshimiwa Biteko, Naibu Waziri Mheshimiwa Mavunde, na watendaji wengine wa Tume ya Madini kwa kumuunga mkono.