Taifa linakabiliwa na jukumu zito la kulinda hazina yake muhimu zaidi – watoto. Hata hivyo, kisa cha kusikitisha cha mtoto wa miaka mitano aliyebakwa na kisha kuuawa kinyama mapema mwaka huu huko Mwera, Zanzibar, kinatoa taswira ya kutisha kuhusu usalama wa watoto wetu. Tukio hili, pamoja na takwimu mpya za udhalilishaji, vimeibua upya mjadala kuhusu wajibu wa kila mmoja katika jamii kuhakikisha watoto wanakua katika mazingira salama na yenye upendo.
Kisa hicho cha kuhuzunisha kinasimuliwa kwa uchungu na mama mzazi, ambaye alimkabidhi mwanawe kwa mtu anayemfahamu ili amfikishe shule, lakini mtoto huyo hakufika kamwe. "Jioni nilipata taarifa ya kwamba ameonekana kwenye boma la nyumba ambayo haijamalizika na ameshafariki, tena amebakwa," anasimulia mama huyo. Kisa hiki ni kumbusho chungu kwamba ulinzi wa mtoto ni jukumu la kila sekunde na kwamba imani isiyo na tahadhari inaweza kuleta maafa yasiyofutika.
Hali inakuwa mbaya zaidi unapotazama takwimu. Jeshi la Polisi Zanzibar limeripoti matukio 338 ya ubakaji na 42 ya ulawiti dhidi ya watoto katika kipindi cha Januari hadi Juni mwaka huu pekee. Aidha, taarifa ya Ofisi ya Mtakwimu Mkuu wa Serikali inaonyesha kuwa kwa mwezi Juni pekee, asilimia 85.6 ya waathirika wote wa vitendo vya ukatili walikuwa ni watoto. Takwimu hizi zinapiga kelele kwamba vita dhidi ya udhalilishaji inahitaji nguvu mpya na ya pamoja.
Wataalamu wanasisitiza kuwa msingi wa taifa imara ni watoto waliolelewa vyema. Mkurugenzi wa Madrasa Early Childhood Program, Sharifa Suleiman Majid, anasema ulinzi wa mtoto unaanzia kwenye familia, kwa kumpa upendo, lishe bora, na kumkinga na lugha za kuudhi zinazoweza kumjenga kihisia. Naye Katibu Mkuu wa Wizara ya Elimu Zanzibar, Khamis Abdallah Said, anasisitiza umuhimu wa miaka mitano ya mwanzo ya maisha ya mtoto, akisema uwekezaji katika kipindi hiki ndio huamua mustakabali wa mtoto kuwa raia mwema na mzalishaji.
Katika kukabiliana na hali hii, Serikali ya Mapinduzi Zanzibar, kwa kushirikiana na wadau kama UNICEF, inatarajia kuzindua mradi mpya wa malezi na makuzi ya mtoto. Mradi huu unalenga kuhamasisha jamii nzima kuhusu wajibu wao katika ulinzi wa watoto. Hata hivyo, ujumbe unabaki kuwa mmoja: ulinzi wa watoto dhidi ya unyama na ukatili si jukumu la serikali pekee, bali ni wajibu wa kila mzazi, mlezi, jirani, na kila mwanajamii.