Hatimaye imewadia siku muhimu sana kwa wapenzi wote wa klabu ya Simba. Leo ndiyo siku ambayo macho na masikio ya maelfu ya Watanzania, hususan wafuasi wa Wekundu wa Msimbazi, yataelekezwa kwenye Uwanja wa Moses Mabhida, jijini Durban, Afrika Kusini. Ni hapo ndipo vita kali inatarajiwa kushuhudiwa wakati Simba itakapoingia dimbani kucheza mchezo wa marudiano wa hatua ya nusu fainali ya michuano ya Kombe la Shirikisho la Soka Barani Afrika (CAF Confederation Cup) dhidi ya wenyeji wao, Stellenbosch FC. Mechi hii ya kufa na kupona inatarajiwa kuanza majira ya saa 10:00 jioni kwa saa za Tanzania, ikiwa ni kilele cha wiki kadhaa za maandalizi na matumaini.
Simba inaingia katika mchezo huu ikiwa na faida ndogo ya ushindi wa bao 1-0 ilioupata katika mchezo wa mkondo wa kwanza uliofanyika Jumapili iliyopita kwenye uwanja mpya wa Amaan Complex, visiwani Zanzibar. Hii inamaanisha kuwa kwa hesabu za haraka, Simba inahitaji kulazimisha sare ya aina yoyote ile au kushinda tena hata kwa bao moja ugenini ili kujihakikishia nafasi ya kucheza fainali ya kihistoria ya mashindano haya. Kazi yao kubwa itakuwa ni kutetea faida waliyonayo na kuhakikisha hawawaruhusu wapinzani wao kupata matokeo yanayoweza kubadilisha mwelekeo wa mchezo wa jumla.
Mchezo huu unarejesha kumbukumbu za kihistoria kwa klabu ya Simba. Mwaka 1993, katika hatua kama hii ya nusu fainali ya Kombe la CAF (ambalo sasa linafanana na Kombe la Shirikisho), Simba ilifanikiwa kutinga fainali baada ya kuifunga Atletico Sport Aviacao ya Angola mabao 3-1 nyumbani na kisha kulazimisha sare ya 0-0 ugenini nchini Angola. Matumaini ni makubwa kwamba historia hiyo inaweza kujirudia leo, ambapo safu ya ulinzi ya Simba itahitajika kuwa imara kama ilivyokuwa safu yao ya ushambuliaji nyumbani.
Kwa upande wa kikosi, Simba itaendelea kumkosa beki wake wa kati, Fondoh Che Malone, ambaye bado anaendelea kujiimarisha kimwili baada ya kuwa nje kwa majeraha. Japokuwa ameanza kufanya mazoezi mepesi na timu, taarifa zinaeleza kuwa bado hajatimiza utayari kamili wa kucheza mechi kubwa na zenye presha kama hii ya leo, hivyo atapewa muda zaidi wa kurejea taratibu.
Kocha Mkuu wa Simba, Fadlu Davids, ameweka wazi dhamira yao. Amesema wamefunga safari hadi Afrika Kusini kwa lengo moja tu, kuhakikisha timu inafuzu fainali. Fadlu alifafanua kuwa wameziacha nyuma kumbukumbu za mchezo uliopita na badala yake wamekuja na mpango mkakati maalum kwa ajili ya mechi ya leo. "Tutashambulia kama timu moja na kujilinda kama timu moja. Lengo letu la kwanza ni kupata bao la ugenini mapema, labda ndani ya dakika 20 za kwanza. Bao hilo linaweza kuamua mchezo kwa kiasi kikubwa kwani wao watahitaji kutufunga mabao matatu kama tukipata moja. Kama hatutalipata mapema, tutaendelea kuwashinikiza wapinzani wetu ambao tunajua nao watakuwa makini sana," alisema kocha huyo. Aliongeza kuwa anajivunia jinsi walivyocheza kwa nidhamu nyumbani Zanzibar na kutokuruhusu bao, akisema hali hiyo inawaweka katika nafasi nzuri zaidi kuliko kama wangeruhusu goli la ugenini.
Akizungumzia wapinzani wao, Fadlu alikiri kuwa Stellenbosch ni timu yenye uwezo mkubwa na inayostahili kuheshimiwa. Aliwakumbuka kuwa ni timu ambayo imewahi kuzifunga klabu kubwa kama Mamelodi Sundowns na Orlando Pirates, na pia waliwahi kuwapa changamoto Kaizer Chiefs. "Wanajua jinsi ya kucheza dhidi ya timu kubwa. Hawajali sana umiliki wa mpira, lakini wanapopata nafasi moja wanaitumia vizuri sana kupata matokeo wanayoyahitaji," alifafanua kocha huyo, akisisitiza kuwa wataingia uwanjani kwa tahadhari kubwa. Hata hivyo, alimalizia kwa kuonesha imani yake kwa wachezaji wake, akisema wako tayari na wamejiandaa kikamilifu kumalizia kazi waliyoianza nyumbani.
Hamasa ya mchezo huu imeonekana si tu Tanzania bali pia miongoni mwa mashabiki wa soka nchini Afrika Kusini, hususan Watanzania wanaoishi nchini humo na katika nchi jirani. Wamekuwa wakiisindikiza timu popote iendapo na kuahidi kutoa sapoti kubwa leo uwanjani. Balozi wa Tanzania nchini Afrika Kusini, Bwana James Bwana, amesema mwamko wa Watanzania kutoka mataifa jirani kama Namibia, Msumbiji, Zimbabwe, Botswana, Eswatini, na Angola, umekuwa mkubwa, na kuna uwezekano mkubwa kwamba Simba inaweza kuwa na idadi kubwa zaidi ya mashabiki uwanjani leo kuliko hata wenyeji wao. Uwepo wa mashabiki hawa wengi ni kichocheo kikubwa kwa wachezaji wa Simba katika harakati zao za kufukuzia tiketi ya fainali.