Kocha mashuhuri wa soka barani Afrika, Florent Ibenge, raia wa Jamhuri ya Kidemokrasi ya Congo, ameanza rasmi majukumu yake mapya kama Kocha Mkuu wa klabu ya Azam FC. Akizungumza baada ya mazoezi yake ya kwanza na kikosi hicho juzi katika Uwanja wa Azam Complex, Ibenge ametoa ahadi nzito za mafanikio huku akisisitiza umuhimu wa ushirikiano baina ya wachezaji na benchi zima la ufundi.
Ibenge, ambaye ana uzoefu mkubwa wa kufundisha timu mbalimbali zikiwemo Timu ya Taifa ya DR Congo, AS Vita, RS Berkane ya Morocco, na Al Hilal ya Sudan, alikutana na kundi la kwanza la wachezaji wa Azam. Baadhi ya wachezaji bado hawajaripoti kambini, huku wengine wakiwa na kikosi cha Taifa Stars. Kocha huyo ameeleza kuridhishwa kwake na hali aliyoikuta, akibainisha kuwa mazingira ya klabu ni mazuri na yanatoa matumaini makubwa. "Leo yalikuwa ni mazoezi yetu ya kwanza. Tumeanza kambi ya msimu mpya, na nimepata fursa ya kuwaona baadhi ya wachezaji. Nawasubiri wengine ambao bado hawajafika na wale walioko kwenye timu ya taifa. Baada ya hapo, tutakwenda Arusha kujifua zaidi," alisema Ibenge, akionyesha mwelekeo wake wa kimkakati.
Akisisitiza falsafa yake ya uongozi, Ibenge ameongeza: "Kila kitu nilichokiona ni kizuri na mazingira ni mazuri pia. Nadhani tukiwa na ushirikiano kati ya wachezaji wenyewe kwa wenyewe, pamoja na benchi la ufundi, tutafanya vizuri sana." Maneno haya yanatoa taswira ya kocha anayethamini umoja na kazi ya pamoja kama nguzo muhimu ya mafanikio.
Katika hatua nyingine muhimu, Ibenge ametangaza rasmi kumjumuisha Kocha wa timu ya Vijana ya Azam FC chini ya umri wa miaka 20, Kassim Liogope, kuwa sehemu ya benchi lake la ufundi kuelekea msimu mpya wa 2025/2026. Uamuzi huu unaashiria umuhimu wa kutumia vipaji vya ndani na kuwajengea uzoefu makocha wa Kitanzania. Liogope, anayetambulika kama mtaalamu wa kukuza vipaji chipukizi, anajivunia rekodi nzuri baada ya kuiongoza Azam U-20 kutwaa ubingwa wa Ligi Kuu ya Vijana msimu uliopita. Pia ana uzoefu mkubwa katika Ligi Kuu Tanzania Bara, akiwa amefundisha timu ya Dodoma Jiji kabla ya kujiunga na Azam.
Ujio wa Liogope utaleta mchango mkubwa kwa Ibenge, ambaye msimu uliopita aliiwezesha Al Hilal kufika robo fainali za Ligi ya Mabingwa Afrika, ambapo waliondolewa na Al Ahly ya Misri. Katika hatua za makundi, Al Hilal ilikuwa kwenye kundi moja na vigogo kama Yanga ya Tanzania, TP Mazembe ya DR Congo, na MC Alger ya Algeria, na Ibenge aliiongoza Al Hilal kumaliza kinara wa Kundi A kwa pointi 10. Hata hivyo, walitolewa kwa jumla ya mabao 2-0 baada ya kufungwa bao 1-0 katika kila mchezo nyumbani na ugenini dhidi ya Al Ahly.
Ibenge anakabiliwa na changamoto kubwa ya kihistoria kwa Azam FC: kuvunja mwiko wa klabu hiyo kutowahi kutinga hatua ya makundi katika mashindano ya kimataifa, iwe Ligi ya Mabingwa au Kombe la Shirikisho barani Afrika. Hii inampa mzigo mkubwa wa matarajio kutoka kwa mashabiki na uongozi wa klabu.
Meneja wa klabu hiyo, Rashid Nguya, amethibitisha kuwa kabla ya mazoezi kulifanyika kikao kifupi cha kutambulishana kati ya kocha huyo na wachezaji pamoja na benchi zima la ufundi. Nguya ameeleza kuwa wachezaji walifurahia sana ujio wa kocha huyo na wamempokea vizuri. "Kabla ya mazoezi tulifanya mkutano wa kutambulishana kwa wachezaji pamoja na benchi lote la ufundi. Wachezaji wamemfurahia sana mwalimu, wamempokea vizuri, na yeye pia amekuwa na furaha sana. Amewaambia jinsi ya kuwa na ushirikiano ili kuweza kufikia malengo," alimalizia Nguya, akionyesha matumaini makubwa ya msimu ujao.