Shirikisho la Soka Duniani (FIFA) limetangaza uamuzi muhimu utakaoleta mabadiliko makubwa katika medani ya soka la wanawake kimataifa. Kuanzia mwaka 2031, michuano ya Kombe la Dunia la Wanawake itaongezewa idadi ya timu shiriki kutoka 32 za sasa hadi kufikia timu 48. Hatua hii inakuja ikiwa ni mwendelezo wa jitihada za FIFA za kukuza na kuendeleza soka la wanawake duniani kote.
Kwa mujibu wa taarifa iliyotolewa na shirika la habari la AP mnamo tarehe 9 Mei (saa za kimataifa), FIFA ilithibitisha kuwa "mashindano ya mwaka 2031 yanatarajiwa kufanyika nchini Marekani, na idadi ya timu shiriki itaongezeka hadi timu 48." Hii ni hatua inayofanana na ile iliyochukuliwa kwa upande wa wanaume, ambapo Kombe la Dunia la mwaka 2026 litakalofanyika kwa ushirikiano wa Canada, Mexico, na Marekani, litakuwa na timu 48 badala ya 32 zilizokuwa zikishiriki awali. Sasa, mfumo huo huo utatumika kwa soka la wanawake.
Kombe la Dunia la Wanawake, ambalo kwa miaka mingi limekuwa na mvuto mdogo ukilinganisha na lile la wanaume, limekuwa likipitia mabadiliko ya ukuaji kwa awamu. Hadi kufikia mwaka 2011, michuano hiyo ilikuwa ikishirikisha timu 16 pekee. Mwaka 2015 na 2019, idadi iliongezeka hadi timu 24, na mashindano ya mwaka 2023 (yaliyofanyika Australia na New Zealand) yalikuwa ya kwanza kushirikisha timu 32. Hata hivyo, Kombe la Dunia la mwaka 2027, ambalo limepangwa kufanyika nchini Brazil, bado litaendelea na mfumo wa timu 32 kabla ya mabadiliko hayo mapya kuanza kutumika.
FIFA imeeleza kuwa lengo kuu la kuongeza idadi ya timu shiriki ni "kupanua kwa kiasi kikubwa uwakilishi, kutoa fursa zaidi kwa nchi nyingi na wachezaji wengi kushiriki katika ushindani, na kuharakisha uwekezaji katika soka la wanawake duniani kote." Uamuzi huu unatarajiwa kuleta hamasa mpya kwa mataifa mengi, hasa yale ambayo yamekuwa yakijitahidi kufuzu lakini yanakosa nafasi kutokana na uchache wa nafasi zilizopo. Kwa Afrika, hii inaweza kuwa fursa ya dhahabu kwa timu nyingi zaidi kupata uzoefu wa kimataifa na kuinua viwango vyao.
Kupanuliwa huku kwa Kombe la Dunia la Wanawake ni ishara tosha ya ukuaji wa kasi wa mchezo huo katika miaka ya hivi karibuni. Soka la wanawake limepata umaarufu mkubwa, na uwekezaji unaongezeka katika ligi mbalimbali duniani, jambo linalochangia kuinua ubora na ushindani. Kuongezeka kwa timu kunamaanisha mechi nyingi zaidi, na hivyo kuongeza mvuto kwa mashabiki na wadhamini.
Wakati huo huo, FIFA imebainisha kuwa Marekani imeomba kuwa mwenyeji wa pekee wa michuano ya mwaka 2031, na Uingereza imeomba kuwa mwenyeji wa pekee wa michuano ya mwaka 2035. Ingawa uteuzi rasmi wa mwenyeji wa 2031 utafanyika mwaka ujao, kuna uwezekano mkubwa kwa mataifa hayo kupata fursa hizo. Hii inaonyesha jinsi mataifa makubwa yanavyotambua umuhimu na fursa zilizopo katika kuandaa michuano hii mikubwa ya wanawake. Kwa Tanzania na nchi nyingine za Afrika Mashariki, huu ni wakati wa kuweka mikakati thabiti ya kuinua soka la wanawake ili siku moja ziweze kuwa miongoni mwa timu hizo 48 zinazowania taji hilo kubwa duniani.