Klabu mashuhuri ya soka ya Uingereza, Arsenal, kwa mara nyingine tena imejikuta ikiishia kuota ndoto za ubingwa wa Klabu Bingwa Ulaya (UEFA Champions League - UCL), maarufu kama 'jukwaa la nyota'. Kutolewa kwao katika hatua ya nusu fainali kumezua ghadhabu kubwa miongoni mwa mashabiki wa klabu hiyo, huku lawama nyingi zikielekezwa kwa meneja wao, Mhispania Mikel Arteta, mwenye umri wa miaka 43.
Mnamo tarehe 7 Mei, 2025, katika mchezo wa marudiano wa nusu fainali ya UCL msimu wa 2024-2025 uliopigwa kwenye uwanja wa Parc des Princes jijini Paris, Arsenal walikubali kichapo cha mabao 2-1 kutoka kwa wenyeji wao, Paris Saint-Germain (PSG). Matokeo hayo yalimaanisha kuwa Arsenal walitupwa nje ya michuano kwa jumla ya mabao 3-1, kwani walikuwa wamefungwa bao 1-0 katika mchezo wa kwanza uliochezwa London. Hivyo, safari yao ya kusaka taji la kwanza la UCL ilifikia tamati kwa uchungu.
Historia inaonyesha kuwa mafanikio makubwa zaidi kwa Arsenal katika michuano hii ya UCL ni kufika hatua ya fainali, jambo ambalo walifanikiwa mara ya mwisho takriban miaka 19 iliyopita, mwaka 2006, ambapo walifungwa na Barcelona ya Hispania. Ingawa kufika nusu fainali msimu huu kunaweza kuonekana kama maendeleo, kwa mashabiki wengi walio na kiu ya mataji, haitoshi.
Hasira za mashabiki zimekuwa dhahiri. Mtandao wa habari za michezo wa Uingereza, 'Football Insider', uliripoti kuwa "ghadhabu ya mashabiki wa Arsenal ililipuka" baada ya kichapo kutoka kwa PSG. Wengi wao walitoa wito kwa uongozi wa klabu "kumfukuza kazi Arteta mara moja." Mmoja wa mashabiki alinukuliwa akisema kwa jazba, "Ikiwa tunataka kushinda mataji, ni lazima tumtimue Arteta."
Mikel Arteta, ambaye aliwahi kuwa kocha msaidizi katika klabu ya Manchester City, aliteuliwa kuinoa Arsenal mwaka 2019, na huu ni mwaka wake wa sita akiwa na timu hiyo. Moja ya mafanikio yake yanayotambulika ni kuirejesha Arsenal kuwa miongoni mwa timu zinazogombea kwa dhati ubingwa wa Ligi Kuu ya Uingereza (EPL). Hata hivyo, njia haikuwa rahisi. Katika misimu yake miwili ya awali, Arsenal ilimaliza katika nafasi ya nane kwenye ligi, na msimu wa 2021-2022 walikamata nafasi ya tano, matokeo ambayo hayakuwaridhisha wengi.
Mabadiliko chanya yalianza kuonekana dhahiri msimu wa 2022-2023 ambapo Arsenal ilishika nafasi ya pili kwenye EPL, ikiashiria kurejea kwao kwenye kilele cha soka la Uingereza. Msimu uliopita (2023-2024), waliendeleza kasi hiyo kwa kumaliza tena nafasi ya pili, wakichuana vikali na Manchester City hadi mwisho kabisa, na kupoteza ubingwa kwa tofauti ya alama mbili pekee. Wakati huo, sifa nyingi zilimiminika kwa Arteta kwa kazi nzuri ya kuijenga timu. Mfuatano wa nafasi za Arsenal kwenye ligi chini ya Arteta umekuwa: 8 → 8 → 5 → 2 → 2 → na sasa wanaelekea kumaliza nafasi ya pili tena.
Hata hivyo, msimu huu wa 2024-2025, licha ya uwezekano mkubwa wa kumaliza tena katika nafasi ya pili kwenye EPL (wakiwa mbele ya timu kama Manchester City na Chelsea), tayari wameshuhudia Liverpool ikitawazwa kuwa mabingwa. Hii inaongeza chumvi kwenye kidonda cha mashabiki, kwani mara ya mwisho Arsenal kubeba taji la EPL ilikuwa ni msimu wa 2003-2004, zaidi ya miaka 20 iliyopita. Ukame huu mrefu wa mataji ndio chanzo kikuu cha kutoridhika kwa mashabiki. Matumaini yaliyokuwepo ya angalau kutwaa taji la UCL ili kufuta machozi ya EPL yamezimwa kikatili na PSG, na hivyo kumweka Arteta katika shinikizo kubwa zaidi.
Mtandao wa 'Football Insider' ulihitimisha kwa kusema, "Sauti za mashabiki wa Arsenal zinazidi kuwa kubwa na za juu. Licha ya timu kufanikiwa kumaliza angalau katika nafasi tatu za juu kwenye EPL na kufika nusu fainali ya UCL, mashabiki hawaonekani kuridhika hata kidogo na hawataacha kushinikiza hadi uongozi utakapofanya uamuzi (wa kumfuta kazi meneja)." Hali ya Arteta inaonekana kuwa tete, huku mafanikio ya kuifanya timu kuwa imara yakifunikwa na kiu isiyokoma ya mataji kutoka kwa mashabiki.
Chanzo cha picha: AFPBBNews