Shirikisho la Soka Duniani (FIFA) linaonekana kuwa katika wakati mgumu baada ya mashindano yake mapya ya Kombe la Dunia la Vilabu, yaliyopanuliwa na sasa yanajumuisha timu 32, kushindwa kuvutia mashabiki nchini Marekani. Hali imekuwa mbaya kiasi kwamba FIFA imeripotiwa kuanza kugawa tiketi bure ili kujaribu kujaza viti vitupu na kuepuka aibu ya viwanja kuwa wazi.
Kwa mujibu wa gazeti la Daily Mail la Uingereza, mpango kabambe wa FIFA wa kulifanya kombe hili kuwa tukio kubwa la kimataifa umegonga mwamba katika hatua za awali. Ukosefu wa watazamaji umeonekana wazi katika michezo kadhaa ya hatua ya 16 bora.
Katika mji wa Charlotte, North Carolina, mashabiki waliohudhuria mchezo kati ya Benfica na Chelsea walipewa ofa ya tiketi nne za bure kila mmoja kwa ajili ya mchezo uliofuata siku mbili baadaye katika uwanja huohuo kati ya Inter Milan (Italia) na Fluminense (Brazil). Ingawa FIFA ilidai kuwa hii ilikuwa fidia kutokana na mchezo wa kwanza kuchelewa kwa saa mbili kufuatia hali mbaya ya hewa, wachambuzi wanaona ni njama ya kuficha ukweli wa idadi ndogo ya mashabiki.
Licha ya kugawa tiketi za bure, mchezo wa Inter Milan na Fluminense ulihudhuriwa na watu 20,030 tu, idadi ndogo zaidi kuliko mchezo wa awali uliokuwa na watu 25,929. Hii ni katika uwanja wenye uwezo wa kubeba mashabiki 74,867, kumaanisha kuwa zaidi ya theluthi mbili ya uwanja ilikuwa wazi.
Tukio kama hilo lilitokea pia katika jiji la Atlanta. Mashabiki walionunua tiketi kutazama mechi ya PSG dhidi ya Inter Miami ya Lionel Messi, walipewa tiketi mbili za bure kila mmoja kwa ajili ya mchezo wa Borussia Dortmund (Ujerumani) dhidi ya Monterrey (Mexico) uliochezwa siku mbili baadaye. Hata hivyo, ni mashabiki 31,442 tu waliojitokeza katika uwanja huo wenye uwezo wa kubeba watu 71,000.
Zaidi ya kugawa tiketi, imeripotiwa kuwa waandaaji wamekuwa wakitumia "mbinu za runinga" kuficha aibu hii. Wamekuwa wakiwaelekeza mashabiki wachache waliopo kukaa katika maeneo ambayo kamera za televisheni zinarekodi, ili kuonyesha picha ya uwanja uliojaa wakati sehemu nyingine zikiwa tupu kabisa.
FIFA sasa inaweka matumaini yake katika hatua ya robo fainali, ambapo timu kubwa na zenye majina maarufu kama Real Madrid, Bayern Munich, na PSG bado zipo. Shirikisho hilo linatumai kuwa uwepo wa miamba hiyo utavutia umati mkubwa na kuokoa sura ya mashindano haya, ambayo yameanza kwa mguu mbaya.