Kumeibuka mgogoro wa wazi kati ya kampuni kubwa zaidi ya biashara ya mtandaoni duniani, Amazon, na kampuni changa ya utafutaji ya Akili Bandia (AI), Perplexity, kuhusu jukumu la AI Agent kufanya manunuzi ya mtandaoni.
Mnamo Novemba 4, Amazon ilituma barua ya kusitisha na kurekebisha (cease-and-desist) kwa Perplexity, ikiitaka kampuni hiyo ikusitishe mara moja ununuzi wa bidhaa kwenye jukwaa lake kupitia uwezo wa wakala (agent) wa kivinjari chake cha AI kiitwacho 'Comet'.
Amazon inashikilia msimamo kwamba Perplexity inakiuka masharti yake ya matumizi na kwamba kitendo cha wakala kufanya manunuzi kwa siri kwa niaba ya mtumiaji ni 'kufanya ulaghai wa kompyuta'. Aidha, Amazon inabainisha kuwa Comet inapunguza ubora wa uzoefu wa manunuzi kwenye Amazon na inaleta hatari ya ukiukaji wa faragha ya watumiaji.
Perplexity imejibu kwa ukali kupitia blogu yake, ikishutumu Amazon kwa "kuzima ubunifu kwa kutishia kampuni pinzani za AI."
Wamesema, "Watumiaji wanaweza kununua bidhaa kutoka Amazon kwa urahisi zaidi na haraka kupitia Comet," na kusema kitendo cha Amazon ni kuzuia chaguo la watumiaji ili kulinda nafasi yake ya ukiritimba.
Mgogoro huu unatazamwa kama mwanzo wa ushindani katika soko la manunuzi linaloendeshwa na AI. Perplexity inatoa 'uwezo wa wakala wa manunuzi' ambapo Comet hutembelea tovuti na kununua bidhaa kwa niaba ya mtumiaji anayetoa amri.
Amazon inajibu kwa kusema, "Kama vile huduma za utoaji wa chakula au uhifadhi wa safari, kampuni za AI lazima ziendeshe shughuli zao kwa uwazi na kwa ruhusa ya jukwaa." Msemaji wa Amazon, Lara Hendrickson, alisisitiza kuwa Perplexity inapaswa kufuata wajibu huo.
Hii sio mara ya kwanza: Amazon ilitoa onyo kama hilo kwa Perplexity mnamo Novemba mwaka jana, na Perplexity ilisitisha huduma hiyo kwa muda. Lakini baada ya Comet kuzinduliwa kwa toleo jipya Agosti mwaka huu likiwa na uwezo wa kuingia kwenye akaunti za Amazon na kufanya manunuzi, Amazon ilizuia ufikiaji, lakini Perplexity inasemekana kusambaza toleo jipya ambalo liliweza kukwepa vizuizi hivyo.
Mkurugenzi Mtendaji wa Perplexity, Aravind Srinivas, alidai kuwa "AI Agent ni wakala anayetenda kulingana na amri ya mtumiaji," akihamisha uzito kwa swali: "Kwa nini kitendo kinachoamrishwa na binadamu kiwekwe katika kategoria tofauti?" Pia alishutumu Amazon kwa kujaribu kuwalazimisha wateja kutumia wasaidizi wao wa AI, akisema "Hii sio tabia inayomlenga mteja," akimaanisha Amazon yenyewe inatengeneza wakala wake wa manunuzi wa AI.
Na kwa hakika, Amazon inafanya kazi kwa bidii katika maendeleo ya AI yake. Ilianzisha chatbot ya manunuzi iitwayo 'Rufus' mnamo Februari na inafanya majaribio na huduma ya 'Buy For Me' tangu Aprili, ambayo inaruhusu watumiaji kununua bidhaa kutoka kwenye tovuti za bidhaa zingine. Mkurugenzi Mtendaji wa Amazon, Andy Jassy, alibainisha hivi karibuni kuwa ingawa uzoefu wa ununuzi wa AI bado haujakamilika, ushirikiano na wakala wa watu wengine unawezekana katika siku zijazo.
Ikumbukwe kwamba Perplexity ni mteja mkuu wa huduma za wingu za Amazon (Amazon Web Services - AWS), na hata mwanzilishi wa Amazon, Jeff Bezos, ni mwekezaji binafsi. Srinivas alionyesha kutoridhishwa kwake, akisema "Tuna mkataba wa matumizi ya wingu wa mamia ya mamilioni ya dola na AWS," na kusema ni kitendo cha unafiki kwa Amazon kutoa shinikizo la kisheria kwa mteja wao.