Wanasayansi nchini Uingereza wamezindua ugunduzi wa kipekee na wa kihistoria: mabaki ya mti wenye umri wa miaka milioni 377, yanayoaminika kuwa ushahidi wa kwanza kabisa wa msitu uliowahi kustawi kwenye kisiwa cha volkano. Mabaki haya ya kale, ambayo sasa yamewekwa rasmi kwa maonyesho katika Makumbusho ya Torquay, yanatoa mwanga mpya kuhusu jinsi mimea ya ardhini ilivyoanza na kuathiri sayari yetu.
Mabaki hayo yaligunduliwa katika eneo la Saltern Cove, ndani ya Hifadhi ya Kijiojia ya UNESCO ya Riviera ya Uingereza. Mtaalamu aliyeyapata, Dkt. Kevin Page, alithibitisha kuwa ni ya mti wa zamani unaojulikana kama 'lycopsid'. Mimea hii ya awali, iliyofanana na mitende ya kisasa lakini ikiwa na urefu wa takriban mita nne tu, ndiyo mababu wa miti mikubwa iliyokuja kuunda makaa ya mawe tunayotumia leo.
Umuhimu wa ugunduzi huu unatokana na ukweli kwamba unabainisha kwa mara ya kwanza kuwepo kwa mimea mikubwa kwenye visiwa vya volkano wakati wa Kipindi cha Devonia, takriban miaka milioni 377 iliyopita. Awali, miamba ya kipindi hicho katika eneo la Devon ilionyesha tu ushahidi wa mazingira ya baharini. "Sasa tumepata ushahidi wa visiwa vya volkano na miti, jambo ambalo ni la kusisimua sana," alisema Melanie Border, mratibu wa hifadhi hiyo. Hii inabadilisha kabisa uelewa wa wanasayansi kuhusu jiografia ya kale ya eneo hilo, ikionyesha kuwa lilikuwa funguvisiwa la volkano lenye misitu changa.
Kazi ya kuyaondoa mabaki hayo kutoka kwenye genge ilikuwa ngumu na ilihitaji ushirikiano wa wataalamu kutoka vyuo vikuu vya Exeter, Plymouth, Cardiff, na Lille (Ufaransa). Baada ya kubaini kuwa mabaki hayo yalikuwa hatarini kuharibiwa na mmomonyoko wa ardhi, timu ya wataalamu wa jiolojia ilitumia winchi kuyatoa kwa uangalifu mkubwa kutoka eneo hilo lililohifadhiwa.
Baada ya miezi kadhaa ya maandalizi ya kitaaluma, mabaki hayo sasa ni sehemu ya maonyesho ya kudumu katika Makumbusho ya Torquay. Ugunduzi huu unaongeza uzito kwenye nadharia kwamba mimea ya ardhini ilikuwa na jukumu muhimu katika kuunda hali ya hewa na jiografia ya Dunia wakati uhai ulipokuwa ukihama kutoka baharini na kuanza kutawala nchi kavu.