Serikali ya Tanzania, ikiongozwa na Waziri wa Maji, Jumaa Aweso, kwa ushirikiano na Shirika la Umoja wa Mataifa la Elimu, Sayansi na Utamaduni (UNESCO), kupitia Mkurugenzi Mkuu wake, Audrey Azoulay, wameanzisha rasmi mradi mkubwa wenye lengo la kusimamia na kuendeleza rasilimali za maji yaliyo chini ya ardhi katika eneo muhimu la Mlima Kilimanjaro.
Uzinduzi wa mradi huu ulifanyika kwa shughuli maalum, ambapo Waziri Aweso alitangaza kuwa utekelezaji wake utaanza rasmi mwezi Januari mwaka 2026. Mradi huu unatarajiwa kufanya tafiti za kina kuhusu akiba ya maji iliyopo chini ya ardhi katika mlima huo. Lengo kuu ni kuhakikisha kuwa rasilimali hii muhimu inatosheleza mahitaji ya maji ya wananchi wanaoishi katika maeneo hayo na pia kusaidia katika kukabiliana na athari mbaya za mabadiliko ya tabianchi ambazo zinazidi kuleta changamoto za upatikanaji wa maji.
Waziri Aweso alieleza kwa kina jinsi mabadiliko ya tabianchi yamekuwa na athari kubwa kwa vyanzo vingi vya maji nchini, ikiwa ni pamoja na kukauka kwa baadhi ya mito na chemchem ambazo zilikuwa tegemeo kwa jamii. Aliongeza kuwa mradi huu wa maji chini ya ardhi unatoa matumaini ya kupunguza kwa kiasi kikubwa changamoto hizo na kuimarisha usalama wa maji kwa wakazi wa eneo la Kilimanjaro.
Naye Mkurugenzi Mkuu wa UNESCO, Audrey Azoulay, alieleza kuwa hatua ya kwanza ya mradi itakuwa ni kufanya utafiti wa kina na kuandaa ramani zitakazoonyesha maeneo yenye vyanzo vya maji vya kutosha chini ya ardhi katika wilaya za Hai na Rombo, ambazo zote ziko katika mkoa wa Kilimanjaro. Alifafanua kuwa mradi huu ni sehemu muhimu ya juhudi za kimataifa zinazolenga kuhakikisha usimamizi endelevu wa rasilimali za maji duniani. Bi. Azoulay alihakikisha kuwa UNESCO itaendelea kushirikiana na Tanzania na kutoa msaada wake katika kuendeleza sekta ya maji kwa njia endelevu na kwa manufaa ya jamii.
Katika hafla hiyo, Waziri wa Maji wa Kenya, Mhandisi Eric Mugaa, ambaye pia alikuwa miongoni mwa waliohudhuria, alisema kuwa mradi huu si tu utawanufaisha Watanzania bali pia utakuwa na manufaa kwa zaidi ya watu milioni mbili kutoka Tanzania na Kenya. Alieleza kuwa mradi huo utaimarisha ushirikiano baina ya nchi hizi mbili katika ngazi ya kikanda na utasaidia kwa kiasi kikubwa katika kutatua changamoto ya upatikanaji wa maji, hasa kwa ajili ya sekta muhimu kama kilimo cha umwagiliaji ambacho kinategemewa na watu wengi, pamoja na huduma za kijamii katika maeneo yanayozunguka Mlima Kilimanjaro.
Profesa Adolph Mkenda, Waziri wa Elimu, Sayansi na Teknolojia wa Tanzania na ambaye pia ni Mbunge wa Jimbo la Rombo, alieleza furaha yake kwa kuzinduliwa kwa mradi huo. Alisema kuwa mradi huu unakuja kama suluhisho la kudumu kwa changamoto ya muda mrefu ya upatikanaji wa maji safi na salama kwa wananchi wa Rombo na maeneo mengine ya jirani. Alisisitiza kuwa maji ni uhai na mradi huu utakuwa na mchango mkubwa katika kuboresha maisha ya watu.
Mradi huu wa usimamizi na uendelezaji wa rasilimali za maji yaliyo chini ya ardhi katika ukanda wa Mlima Kilimanjaro ni sehemu ya juhudi za pamoja za kuhakikisha kuwa rasilimali hii muhimu inalindwa na kuendelezwa kwa ajili ya manufaa ya kizazi cha sasa na vizazi vijavyo. Unatarajiwa kuwa mfano wa ushirikiano wenye mafanikio kati ya serikali, mashirika ya kimataifa, na jamii katika kusimamia rasilimali asili kwa njia endelevu.