Marekani imeanzisha mradi mkubwa wa kuimarisha uongozi wake katika ulimwengu wa akili bandia (AI). Mradi huu, unaojulikana kama Stargate, unaendeshwa na kampuni ya OpenAI kwa ushirikiano na makampuni makubwa ya teknolojia kama Oracle na SoftBank. Kwa uwekezaji wa awali unaokadiriwa kuwa dola bilioni 100 za Kimarekani (takriban shilingi trilioni 232.5 za Kitanzania kwa hesabu ya sasa), mradi unalenga kujenga vituo vikubwa vya kuhifadhi data katika majimbo 16 mbalimbali nchini Marekani.
Taarifa kutoka kituo cha habari cha CNBC mnamo Februari 9 zilibainisha kuwa OpenAI tayari imeanza mchakato kwa kutuma maombi ya mapendekezo (RFP) kwa majimbo husika. Majimbo ambayo yameonyeshwa nia ya kujengwa vituo hivyo ni pamoja na Arizona, California, Florida, Louisiana, Maryland, Nevada, New York, Ohio, Oregon, Pennsylvania, Utah, Texas, Virginia, Washington, Wisconsin, na West Virginia.
Tayari, kituo cha kwanza cha data kimeanza kujengwa katika mji wa Abilene, ulioko jimbo la Texas. Maeneo mengine yanatarajiwa kuanza ujenzi mara baada ya kukamilika kwa mchakato wa uteuzi wa maeneo yanayofaa. Mpango mzima unatarajia kujenga kati ya vituo 5 hadi 10 vya data, na kila kimoja kikiwa na uwezo wa kutumia zaidi ya gigawati 1 (GW) ya nishati ya umeme. Hata hivyo, idadi kamili ya vituo itategemea upatikanaji wa nishati ya umeme katika kila eneo lililochaguliwa.
Ujenzi wa miundombinu hii mikubwa unatarajiwa kuleta fursa nyingi za ajira. Licha ya matarajio hayo, kuna wasiwasi kuhusu idadi ndogo ya ajira za moja kwa moja zitakazoundwa. Kwa mfano, inakadiriwa kuwa kituo cha kwanza cha Abilene kitahitaji wafanyakazi wasiozidi 60. Hali hii imeibua mjadala kuhusu kiwango halisi cha faida za kiuchumi ambazo jamii za maeneo hayo zinaweza kupata kutokana na mradi huu. Ni muhimu kukumbuka kuwa ajira nyingi zaidi zinaweza kuundwa katika sekta zinazohusika na usambazaji na matumizi ya teknolojia hii kwa ujumla.
Pia, kuna masuala ya kimazingira yanayohusiana na uendeshaji wa vituo hivi vya data. Wizara ya Nishati ya Marekani imeripoti kuwa vituo vya data hutumia nishati ya umeme mara 50 zaidi ikilinganishwa na majengo ya kawaida ya kibiashara. Vile vile, vinachangia takriban asilimia 2 ya matumizi yote ya umeme nchini Marekani. Zaidi ya hayo, mifumo ya kupoza vifaa vya seva inahitaji kiasi kikubwa cha maji. Kituo kimoja kikubwa kinaweza kutumia hadi lita milioni 1.5 za maji kwa siku. Hii ni changamoto kubwa hasa katika maeneo ambayo tayari yanakabiliwa na uhaba wa maji.
Sababu kubwa inayoendesha kasi ya OpenAI katika kutekeleza mradi huu ni ushindani mkali wa kiteknolojia kati ya Marekani na China. Hivi karibuni, kampuni ya Kichina iitwayo DeepSeek imejitokeza na modeli ya akili bandia ambayo inasemekana kuwa na gharama nafuu lakini yenye ufanisi mkubwa. Sam Altman, Afisa Mtendaji Mkuu wa OpenAI, amekiri ubora wa modeli ya DeepSeek, lakini amesisitiza umuhimu wa Marekani kuendelea kuwa mstari wa mbele katika sekta ya AI.
Chris Lehane, Makamu wa Rais wa Sera za Kimataifa wa OpenAI, alieleza kuwa kwa sasa ni Marekani na China pekee ndizo zenye uwezo wa kuendeleza teknolojia ya AI kwa kiwango kikubwa. Aliongeza kuwa mfano wa DeepSeek unaonyesha wazi kuwa ushindani katika uwanja wa AI ni halisi na una umuhimu mkubwa kwa mustakabali wa teknolojia duniani. Mradi wa Stargate ni sehemu ya mkakati wa Marekani kuhakikisha inaendelea kuongoza katika eneo hili muhimu.