Kama ushahidi tosha wa athari za moja kwa moja za mabadiliko ya hali ya hewa, wimbi la joto kali barani Ulaya limesababisha tukio lisilotarajiwa ambapo baadhi ya abiria walilazimika kushuka kutoka kwenye ndege kabla ya kupaa. Tukio hili linaonyesha jinsi ongezeko la joto linavyoathiri sio tu maisha ya kila siku, bali hata sekta nyeti kama ya usafiri wa anga.
Kulingana na ripoti za magazeti ya Uingereza, The Sun na Daily Mail, mnamo Agosti 11, takriban abiria 20 walitakiwa kushuka kwa hiari yao kutoka ndege ya British Airways iliyokuwa ikitoka Uwanja wa Ndege wa Amerigo Vespucci, ulioko Florence, Italia, kuelekea London, Uingereza. Sababu kuu ya uamuzi huu ilikuwa ni joto kali lililofikia nyuzi joto 35°C katika uwanja huo wa ndege.
Sababu ya kimsingi ya uamuzi huu ni sayansi ya jinsi ndege inavyopaa. Wakati joto linapoongezeka, msongamano wa hewa hupungua, na hivyo kufanya hewa kuwa nyepesi. Ndege hupata nguvu ya kupaa, inayojulikana kama ‘lift’, kutokana na msukumo wa hewa kwenye mabawa yake. Kwa kuwa hewa ni nyepesi, ndege inahitaji kukimbia kwa kasi zaidi kwenye barabara ya kurukia (runway) ili kupata nguvu ya kutosha ya kupaa. Hii inamaanisha matumizi makubwa ya mafuta.
Hali ilikuwa mbaya zaidi katika Uwanja wa Ndege wa Amerigo Vespucci, ambao una barabara fupi ya kurukia. Barabara hiyo ina urefu wa kilomita 1.56, ikilinganishwa na uwanja wa ndege kama Gatwick wa London wenye urefu wa wastani wa kilomita 3.32. Hivyo, ndege ilihitaji kutumia barabara ndefu zaidi ili kufikia kasi ya kutosha.
Ili kutatua tatizo hili na kuruhusu ndege ipae kwa usalama bila kutumia mafuta mengi kuliko ilivyopaswa, shirika la British Airways liliamua kupunguza uzito wa ndege kwa kuwaomba abiria wachache waondoke.
Mmoja wa abiria wa Uingereza aliyeshuhudia tukio hilo aliliambia The Sun kwamba rubani aliwaambia waziwazi kuwa walihitaji kupunguza idadi ya abiria kwa sababu ya joto. Ingawa walihitaji abiria 36 waondoke, hatimaye takriban 20 walijitolea na kuondoka.
Wataalamu wa masuala ya anga wameonya kuwa matukio kama haya yanaweza kuwa ya kawaida katika siku zijazo kutokana na mabadiliko ya hali ya hewa yanayoendelea. Johnny Williams, mtafiti kutoka Chuo Kikuu cha Reading nchini Uingereza, alitabiri kuwa kufikia miaka ya 2060, viwanja vidogo vya ndege vinaweza kulazimika kuweka vizuizi vya uzito wa ndege kwa siku tatu au nne kwa wiki wakati wa majira ya joto.