Kuna mtafaruku mkubwa unaendelea ndani ya mojawapo ya kampuni kubwa zaidi za utengenezaji filamu na vipindi vya televisheni duniani, Warner Bros. Discovery (WBD). Kampuni hii, inayomiliki majina makubwa kama studio za filamu za Warner Bros., chaneli za habari za CNN, vipindi vya HBO (kama 'Game of Thrones'), na Discovery, imetangaza kuwa inafikiria uwezekano wa kuiuza kampuni yote au baadhi ya sehemu zake muhimu.
Tangazo hili limekuja kama mshangao mkubwa kwa wachambuzi wa mambo ya burudani, kwani ni miezi michache tu imepita tangu kampuni hiyo ilipotangaza mpango mkakati mwingine tofauti kabisa: mpango wa kuigawanya kampuni hiyo mara mbili ifikapo mwaka 2026. Hali hii ya kugeuka ghafla inaashiria kuwa kuna shinikizo kubwa kutoka nje ya kampuni.
Chanzo kikuu cha msukosuko huu kinatajwa kuwa ni mnyakuzi mpya katika anga za media, Bw. David Ellison, ambaye ndiye bosi mkuu wa kampuni pinzani ya Paramount Skydance (Paramount). Inaripotiwa kuwa Ellison, ambaye hivi karibuni alikamilisha kuinunua Paramount, sasa anaitolea macho Warner Bros. ili kuunda himaya kubwa zaidi ya media.
Nguvu ya David Ellison inatokana na usaidizi wa kifedha kutoka kwa baba yake, tajiri maarufu duniani na mwanzilishi wa kampuni ya teknolojia ya Oracle, Bw. Larry Ellison. Dili hili linaonekana kuwa ni muunganiko wa pesa zisizo na kikomo za baba, na maono makali ya mwana (David Ellison) ya "kuifumua upya Hollywood" ili iendane na enzi hizi za kidijitali za 'streaming'.
Kutokana na tishio hilo, Afisa Mtendaji Mkuu (CEO) wa WBD, Bw. David Zaslav, ameonekana kuchukua hatua za haraka za kujihami. Badala ya kukaa kimya na kusubiri kunyakuliwa, Zaslav ndiye aliyeanzisha mchakato wa "upembuzi wa kimkakati" (strategic review). Hii ni mbinu ya kibiashara inayomaanisha kuwa kampuni inatafuta rasmi njia mbadala, ikiwemo kujiuza, ili kuzuia jaribio la ununuzi la lazima (hostile takeover) kutoka kwa Ellison.
Kupitia taarifa rasmi iliyotolewa Jumanne (Oktoba 21, saa za Marekani), WBD ilithibitisha kwamba imeanza mchakato huo baada ya kupokea "maombi yasiyo rasmi kutoka kwa wanunuzi kadhaa" wanaotaka kuinunua kampuni nzima au baadhi tu ya idara zake.
Hii inaonyesha kuwa si Paramount pekee inayoiwinda WBD. Ingawa kampuni haikuwataja wanaoitaka, baadhi ya vyombo vya habari vya Magharibi vilidai kuwa makampuni makubwa ya teknolojia kama Netflix na Apple, pamoja na mshindani mwingine, Comcast, yalikuwa yanapiga hodi. Hata hivyo, makampuni yote hayo yamekanusha hadharani taarifa hizo.
Licha ya hayo, wachambuzi wa tasnia bado wanamwona Ellison (Paramount) kama mshindani halisi na mwenye uwezekano mkubwa wa kushinda, hasa kutokana na ukwasi mkubwa wa baba yake.
Mkurugenzi wa Utafiti katika kampuni ya Forrester, Bw. Mike Proulx, ametoa tahadhari kali kuhusu muunganiko huu. Alisema iwapo WBD itauzwa na kuunganishwa na Paramount, itasababisha mabadiliko makubwa tena katika soko la media la Marekani, ambalo tayari linatawaliwa na makampuni machache makubwa.
Proulx alionya: "Ingawa inaweza kusaidia kuongeza ushindani kwenye vita vya 'streaming' (kama vile Netflix na Disney+), ubaya wake kwa mtumiaji wa kawaida ni mkubwa. Tutashuhudia kampuni chache zikihodhi na kumiliki maudhui yote, na hivyo kupunguza chaguo la mteja." Hali hii, kwa lugha rahisi, inaweza pia kupelekea kupanda kwa gharama za vifurushi vya burudani kwa watazamaji.
Inaelezwa kuwa Bosi Mkuu, David Zaslav, anapinga vikali wazo la kuiuza kampuni kwa Paramount. Sababu kuu inayotajwa ni kwamba, iwapo ununuzi huo utafanikiwa, Bw. Zaslav atapoteza moja kwa moja kiti chake cha U-CEO na nafasi yake kuchukuliwa na David Ellison.
Badala ya kuuzwa, Zaslav anapendelea mpango wake wa awali alioutangaza mwezi Juni. Mpango huo ulikuwa ni kuigawanya WBD katika kampuni mbili huru. Kampuni ya kwanza ingejikita kwenye biashara zenye ukuaji wa kasi (kama 'streaming' na Studio za Filamu), na ya pili ingesimamia biashara za kizamani za vituo vya televisheni vya kebo (Cable Channels). Mpango huo ulipangwa kukamilika katikati ya mwaka 2026.
"Tuliamini uamuzi wa kuigawanya kampuni... ulikuwa chaguo bora kwa mustakabali wetu. Haishangazi kuona kwamba thamani ya mali zetu inatambuliwa sana sokoni," alisema Zaslav.
Kampuni ya WBD yenyewe ni changa. Iliundwa miaka mitatu tu iliyopita pale kampuni kubwa ya mawasiliano ya AT&T ilipoamua kuitenga idara yake ya WarnerMedia na kuiunganisha na Discovery Communications. Muunganiko huo ulikuwa na thamani ya Dola za Kimarekani bilioni 43 (takriban Shilingi Trilioni 112 za Kitanzania).
Iwapo dili hili jipya la kuiuza WBD kwa Paramount litapita, litakuwa kubwa zaidi na litakabiliwa na uchunguzi mkali wa kisheria wa kuzuia ukiritimba (antitrust). Hata hivyo, wachambuzi wanaona kuna uwezekano wa kupitishwa, hasa ikizingatiwa jinsi utawala wa zamani wa Rais Donald Trump ulivyopitisha miunganiko mingine mikubwa bila vikwazo vingi.