Baada ya mazungumzo kati ya Rais wa Marekani Donald Trump na Rais wa Ukraine Volodymyr Zelenskyy katika Ikulu ya White House kugonga mwamba, viongozi wa Ulaya wamekutana nchini Uingereza na kuahidi kuongeza juhudi za kusaidia Ukraine na kuhakikisha amani. Hata hivyo, walisisitiza kuwa msaada thabiti wa Marekani ni muhimu kwa mafanikio ya mpango wao.
Mnamo Machi 2, Waziri Mkuu wa Uingereza, Keir Starmer, aliandaa mkutano usio rasmi wa viongozi 19 wa Ulaya katika Lancaster House, London. Akizungumza baada ya mkutano huo, Starmer alisema, "Ulaya imefika katika njia panda ya kihistoria," akiongeza kuwa mataifa ya Ulaya yanapaswa kubeba mzigo mkubwa zaidi katika kusaidia Ukraine. Alitangaza kuwa Uingereza, Ufaransa, na mataifa mengine yamekubaliana kuunda "Muungano wa Walio na Nia" (Coalition of the Willing) ili kulinda makubaliano ya Ukraine na kuhakikisha amani ya kudumu.
Mbali na hatua hiyo, Uingereza imetangaza msaada wa ziada wa kifedha kwa Ukraine, ukiwemo pauni bilioni 1.6 (takriban trilioni 3 za pesa za Kitanzania) kwa ununuzi wa makombora ya ulinzi wa anga zaidi ya 5,000.
Mpango wa "Muungano wa Walio na Nia" unajumuisha uwezekano wa kupeleka vikosi vya Ulaya nchini Ukraine. Starmer alisema, "Huu ni wakati wa Ulaya kuungana na kuongoza mpango mpya wa amani wa haki na endelevu." Hata hivyo, hakufafanua mataifa mengine ambayo yatajiunga na Uingereza na Ufaransa katika mpango huo. Aliweka wazi kuwa Uingereza iko tayari kusaidia kwa vikosi vya ardhini na ndege za kivita, lakini akasisitiza kuwa juhudi hizi haziwezi kufanikiwa bila msaada wa Marekani.
Mkutano huo ulifanyika siku chache baada ya mvutano kati ya Trump na Zelenskyy kusababisha kuvunjika kwa makubaliano ya ushirikiano wa madini kati ya Marekani na Ukraine. Pamoja na Ulaya kuonyesha mshikamano wake, viongozi wake pia walituma ujumbe wa ushirikiano kwa Marekani. Wakati wa mkutano na waandishi wa habari, Starmer alipoulizwa kama anaiona Marekani ya Trump kama mshirika asiyeaminika, alijibu, "Hakuna aliyependa kutazama mvutano huo, lakini siwezi kusema kuwa Marekani si mshirika wa kuaminika."
Ufaransa na Uingereza, kama waandaaji wa mkutano huo, wanatarajiwa kuwa na jukumu muhimu katika hatua zinazofuata. Baada ya mkutano huo, Rais wa Ufaransa Emmanuel Macron aliiambia gazeti la Le Figaro kuwa yeye na Starmer wamependekeza mpango wa kusitisha mapigano kwa muda wa mwezi mmoja, hasa kwa maeneo ya anga, baharini, na miundombinu ya nishati kati ya Ukraine na Russia. Hata hivyo, Macron alisisitiza kuwa mazungumzo ya kina yanahitajika kabla ya kupeleka vikosi vya ardhini.
Jina "Muungano wa Walio na Nia" lina historia ya kisiasa, kwani liliwahi kutumiwa mnamo 2003 kuelezea mataifa 30 yaliyoiunga mkono Marekani katika uvamizi wa Iraq. Wakati huo, Uingereza ilikuwa mshirika mkuu wa Marekani, ikipeleka wanajeshi 45,000. Kwa kutumia jina hili tena, wachambuzi wa The Guardian wanadhani Starmer analenga kuikumbusha Marekani kuhusu nafasi muhimu ambayo Ulaya inaweza kuchukua katika masuala ya kimataifa.
Hata hivyo, baadhi ya mataifa ya Ulaya yameonyesha upinzani dhidi ya mpango wa kupeleka vikosi vya ardhini. Kwa mujibu wa Financial Times, mataifa kama Ujerumani, Uhispania, na Poland hayajajiunga na "Muungano wa Walio na Nia." Rais wa Tume ya Ulaya, Ursula von der Leyen, alisema kuwa Ulaya inapaswa kuifanya Ukraine kuwa "ngome isiyoweza kuvamiwa," lakini akaongeza kuwa mkutano wa viongozi wa EU mnamo Machi 6 utajadili mpango wake wa "kujizatiti kijeshi" kwa kina zaidi.
Mkutano huo ulihudhuriwa na viongozi kadhaa wa Ulaya, akiwemo Kansela wa Ujerumani Olaf Scholz, Waziri Mkuu wa Poland Donald Tusk, Waziri Mkuu wa Italia Giorgia Meloni, Waziri Mkuu wa Denmark Mette Frederiksen, na Waziri Mkuu wa Jamhuri ya Czech Petr Fiala. Pia, Waziri Mkuu wa Canada Justin Trudeau, Waziri wa Mambo ya Nje wa Uturuki Hakan Fidan, na Katibu Mkuu wa NATO Mark Rutte walihudhuria.
Licha ya mgawanyiko ndani ya Ulaya, matumaini bado yapo kuhusu kurejeshwa kwa mazungumzo ya makubaliano ya madini kati ya Marekani na Ukraine. Rais Zelenskyy, alipofanya mahojiano na BBC baada ya mkutano huo, alisema, "Ninatarajia kuwa na mazungumzo yenye tija na Marekani. Nilitaka tu msimamo wa Ukraine ufahamike." Kauli hii ilikuja baada ya Waziri wa Fedha wa Marekani, Scott Besant, kusema katika mahojiano na CBS News kuwa, "Haiwezekani kuwa na makubaliano ya kiuchumi bila makubaliano ya amani," akiongeza kuwa ni Zelenskyy aliyesababisha kusimama kwa mazungumzo.
Mkutano huu umeonyesha mshikamano wa Ulaya katika kusaidia Ukraine, lakini pia umeweka wazi changamoto za kushirikiana na Marekani katika juhudi za kuhakikisha amani ya muda mrefu.