Rais wa Marekani Donald Trump amejikuta katika aibu baada ya kudai kuwa picha alizoonyesha wakati wa mkutano wake na Rais wa Afrika Kusini Cyril Ramaphosa tarehe 21 mwezi huu, zikionyesha wakulima weupe wa Afrika Kusini waliokuwa wameuawa kinyama, kumbe zilikuwa picha zilizopigwa mashariki mwa Kongo. Habari hii imeandikwa na gazeti la New York Times (NYT) la Marekani tarehe 24, kwa saa za huko.
Trump alipokuwa akionyesha picha hizo, alidai kuwa zilikuwa zinaonyesha “miili ya wahanga ikizikwa.” Hata hivyo, shirika la habari la Reuters liliripoti baadaye kuwa picha hizo alizoonyesha Trump zilikuwa zimetoka kwenye video iliyorekodiwa mashariki mwa Kongo, eneo ambalo limekuwa na mapigano.
NYT ilieleza kuwa madai mengi ya Trump siku hiyo yalikuwa ya uongo.
Miongoni mwa picha alizoonyesha Trump, kulikuwa na moja iliyowaonyesha wahudumu wa afya wakiwa wamevaa mavazi meupe ya kujikinga, wakibeba mifuko meusi ya kuhifadhia maiti (body bags) iliyoonekana kuwa na miili ndani yake.
Trump, akirejelea chapisho moja kwenye blogu, alisema: “Ona, makaburi yametawanyika huku na huko. Hawa ndio wale wakulima weupe, na hivi ndivyo wanavyozikwa.”
Lakini, Reuters iliripoti kuwa picha hiyo ilikuwa sehemu ya video ya shirika hilo iliyorekodiwa mashariki mwa Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo baada ya mapigano kati ya jeshi la serikali na waasi wa kundi la M23.
Picha hiyo ilikuwa imechapishwa kwenye tovuti ya ‘American Thinker’, ambayo ni chombo cha habari chenye msimamo wa kihafidhina, ikiwa na maelezo “Picha iliyopigwa kutoka kwenye video ya YouTube.”
Wakati wa mkutano huo, Trump pia alionyesha video iliyokuwa imeweka pamoja sehemu mbalimbali za mahojiano ya Julius Malema, mwanasiasa wa upinzani nchini Afrika Kusini, kwa miaka kadhaa. Video hiyo ilikuwa na sehemu ambazo Malema alionekana akitamka misemo kama “waueni Maburu (wazungu wa Afrika Kusini)” na “waueni wakulima” wakati wa enzi za ubaguzi wa rangi (apartheid), ingawa chama tawala cha African National Congress (ANC) kimeacha kutumia misemo hiyo tangu kumalizika kwa ubaguzi wa rangi mwaka 1994. Hata hivyo, Malema na chama chake cha Economic Freedom Fighters (EFF) bado wanatumia misemo hiyo.
Wazungu wa Afrika Kusini wamekuwa wakitumia matamshi ya Malema kama ushahidi wa madai yao kuwa wao ni wahanga wa mateso na ubaguzi. Lakini, umaarufu wa Malema na chama chake cha EFF umekuwa ukishuka.
Tovuti ya habari ya News 24 ya Afrika Kusini iliripoti kuwa video aliyoonyesha Trump ilitoka kwenye akaunti za mitandao ya kijamii zinazojulikana kwa kueneza habari za uongo. Hata Elon Musk alikuwa ameitumia video hiyo kwenye mtandao wa X (zamani Twitter) mara mbili au zaidi.
Katika video hiyo aliyoonyesha Trump, kulikuwa na picha ya barabara ya mashambani iliyo na misalaba meupe iliyopangwa kando ya barabara. Trump alidai kuwa eneo hilo lilikuwa “tukio la kutisha” na kwamba misalaba hiyo iliwakilisha “watu wote waliouawa.”
Lakini, video hiyo ilikuwa kumbukumbu ya tukio la Septemba 5, 2020, karibu na Newcastle katika jimbo la KwaZulu-Natal nchini Afrika Kusini, kuomboleza mauaji ya wanandoa weupe. Misalaba meupe iliyokuwa kando ya barabara ilikuwa ishara ya muda iliyowekwa kwa ajili ya hafla hiyo na iliondolewa baada ya hafla kumalizika.
Kashfa hii imezua maswali mengi kuhusu uhalali wa taarifa ambazo Rais Trump anazitoa na jinsi anavyotumia picha na video katika kujenga hoja zake za kisiasa.