Rais wa Marekani Donald Trump amejikuta tena kwenye mvutano mkali na kiongozi wa kigeni, safari hii akiwa Waziri Mkuu wa Ireland, Micheál Martin, wakati wa hafla ya kila mwaka ya Siku ya Mtakatifu Patrick katika Ikulu ya White House mnamo Machi 12.
Kwa mujibu wa mashirika ya habari kama AP, Martin alikuwa kiongozi wa kwanza wa kigeni kutembelea White House tangu Rais wa Ukraine, Volodymyr Zelensky, alipokutana na Trump mnamo Februari 28. Siku hiyo, Trump alitangaza kuwa Marekani itatoza ushuru wa asilimia 25 kwa bidhaa zote za chuma na alumini zinazoingizwa kutoka mataifa mbalimbali. Hatua hiyo iliwakera viongozi wa Umoja wa Ulaya (EU), ambao walitangaza hatua za kulipiza kisasi kwa kuweka ushuru wa ziada kwa bidhaa za Marekani kuanzia Aprili.
Trump, ambaye kwa muda mrefu amekuwa akikosoa EU, hakusita kuelekeza shutuma zake kwa Ireland, ambayo ni mwanachama wa umoja huo. Akiwa na Martin, aliulizwa na waandishi wa habari kama Ireland pia imekuwa "ikiitumia" Marekani, naye akajibu: "Bila shaka ndiyo. Na Wahirish ni watu werevu sana. Wamefanya walichopaswa kufanya, lakini Marekani haikupaswa kuwaruhusu."
Trump aliendelea kulalamika kuhusu jinsi makampuni makubwa ya Marekani, hususan yale ya dawa, yamekuwa yakihamishia makao makuu yao Ireland ili kuepuka kodi ya juu nchini Marekani. "Kisiwa hiki chenye wakazi milioni tano kimeushikilia sekta nzima ya dawa ya Marekani," alisema.
Aidha, Trump aliwakosoa viongozi wa zamani wa Marekani kwa kuruhusu hali hiyo kutokea, akidai kwamba "hawakuwa wafanyabiashara na hawakuwa na ufahamu wa kinachotokea."
Martin, kwa upande wake, hakukaa kimya. Alijibu kwa kusema kuwa uhusiano wa kibiashara kati ya Marekani na Ireland ni wa pande mbili, akibainisha kuwa mashirika ya ndege ya Ireland hununua ndege nyingi kutoka kwa kampuni ya Marekani, Boeing. "Kuna zaidi ya kampuni 700 za Ireland zinazofanya biashara Marekani, na zimeunda maelfu ya nafasi za ajira," alisema.
Ingawa hali ilikuwa ya mvutano, mazungumzo hayo yaliingia katika hali ya utani pale Trump alipompongeza Makamu wa Rais wa Marekani, JD Vance, kwa kuvaa soksi zenye muundo wa jadi wa Ireland. "Hizo soksi ni nzuri sana. Siwezi hata kuzingatia mjadala kwa sababu ya soksi hizo," Trump alisema, na kusababisha kicheko kutoka kwa waliohudhuria.
Hata hivyo, mvutano haukukoma hapo. Trump, ambaye anajulikana kama shabiki wa michezo ya mapigano, alipotakiwa kumtaja Mhifadhi wake anayempenda kutoka Ireland, alimchagua mpiganaji wa zamani wa UFC, Conor McGregor. Alisema McGregor ana "tattoo nzuri zaidi" alizowahi kuona.
Trump pia alimkumbusha Martin kuwa baba yake alikuwa bondia maarufu, lakini akamtania kwa kusema: "Lakini wewe unaonekana mpole sana." Martin alijibu kwa utani: "Mimi ni bingwa wa kujilinda!"
Licha ya mvutano wa kisiasa, mkutano huo haukuishia kwenye hali mbaya, huku pande zote mbili zikionyesha nia ya kuendelea na mazungumzo kuhusu uhusiano wa kibiashara kati ya Marekani na Ireland.