Mvutano mkali wa kidiplomasia na kijeshi umezuka kati ya Marekani na Venezuela baada ya Rais wa zamani wa Marekani, Donald Trump, kutangaza kwamba jeshi la nchi yake, kwa amri yake, limefanya shambulio na kuzamisha chombo kinachodaiwa kuwa cha wasafirishaji wa dawa za kulevya kutoka Venezuela, na kuua watu 11 aliowaita "magaidi." Tukio hili linakuja wakati utawala wa Trump umeongeza shinikizo la kijeshi kwa Venezuela, ukidai kuwa makundi ya kihalifu nchini humo yanasafirisha dawa hatari aina ya fentanyl kuingia Marekani.
Kupitia mtandao wake wa kijamii wa Truth Social, Trump aliandika: "Asubuhi ya leo, kwa agizo langu, Jeshi la Marekani lilifanya shambulio dhidi ya magaidi wa Tren de Aragua (TdA) waliotambuliwa katika eneo la Kamandi ya Kusini." Alieleza kuwa shambulio hilo lilifanyika wakati chombo hicho kilipokuwa katika maji ya kimataifa kikielekea Marekani kikiwa na shehena ya dawa za kulevya. Alithibitisha vifo vya watu 11 bila hasara yoyote kwa upande wa jeshi la Marekani.
Katika ujumbe wake, Trump alilitaja kundi la Tren de Aragua kama kundi la kigaidi linalofanya kazi chini ya udhibiti wa Rais wa Venezuela, Nicolás Maduro, akilishutumu kwa kuhusika na "mauaji ya halaiki, usafirishaji haramu wa binadamu na dawa za kulevya, pamoja na vitendo vya kigaidi" nchini Marekani na kwingineko. Alihitimisha kwa onyo kali, akisema, "Hii iwe fundisho kwa wote wanaojaribu kuingiza dawa za kulevya Marekani. Kuweni makini!"
Pamoja na ujumbe huo, Trump alichapisha video fupi ya sekunde 30, iliyorekodiwa kutoka angani, ikionyesha boti ya mwendo kasi ikilipuliwa baharini na kuwaka moto. Hata hivyo, uhalali wa tukio hilo na video yenyewe umezingirwa na maswali. Ingawa afisa mmoja mkuu wa Marekani aliliambia gazeti la New York Times kuwa chombo cha angani cha operesheni maalum kiliishambulia boti hiyo, kituo cha habari cha NBC kiliripoti kuwa haijathibitishwa kama kweli kulikuwa na watu 11 kwenye boti hiyo au kama ilikuwa na dawa za kulevya.
Serikali ya Venezuela, kwa upande wake, imepinga vikali, huku Waziri wake wa Habari na Mawasiliano, Freddy Ñáñez, akidai kuwa video hiyo inaonekana "imetengenezwa kwa kutumia akili mnemba (AI)." Hata hivyo, shirika la habari la Reuters liliripoti kuwa uchunguzi wake wa awali haukuonyesha ushahidi wowote kuwa video hiyo ilikuwa imehaririwa.
Katika kuongeza uzito wa suala hili, Seneta mashuhuri wa Marekani, Marco Rubio, alithibitisha kutokea kwa shambulio hilo. Alipoulizwa kama Marekani itashambulia ardhi ya Venezuela, alijibu kwa ukali akisema, "Tutapambana na makundi ya dawa za kulevya popote yalipo, na popote yanapofanya shughuli zinazodhuru maslahi ya Marekani."
Hali ya wasiwasi inazidi kuongezeka huku Marekani ikiripotiwa kutuma kikosi cha majini, ikiwemo manowari ya nyuklia, katika eneo la kusini mwa bahari ya Karibiani. Venezuela imejibu tishio hilo kwa kutangaza kuwa itaweka wanamgambo wake milioni 4.5 katika hali ya tahadhari, jambo linaloashiria uwezekano wa mzozo mkubwa zaidi.