Kumekuwa na ishara za mabadiliko makubwa katika mbinu za kidiplomasia za Marekani kuhusu mzozo wa Mashariki ya Kati. Taarifa kutoka vyanzo vya habari vya kimataifa, ikiwemo gazeti la New York Times (NYT), zinafichua kuwa mjumbe maalum wa Marekani katika eneo hilo, Bw. Tim Wittkoff, anajiandaa kufanya mazungumzo ya ana kwa ana na kiongozi mkuu wa mazungumzo wa kundi la Hamas, Bw. Khalil al-Hayya.
Hatua hii inatazamwa na wachambuzi kama kiashiria dhahiri cha nia ya Washington kuanzisha mawasiliano ya moja kwa moja na Hamas, licha ya kundi hilo kuwa limewekwa kwenye orodha ya Marekani ya makundi ya kigaidi. Uamuzi huu wa Bw. Wittkoff unaonyesha kuwa hayumbishwi na shinikizo au ukosoaji mkali kutoka kwa Israeli pamoja na baadhi ya makundi yenye ushawishi nchini Marekani.
Wapinzani wa mazungumzo haya, hasa serikali ya Israeli, wana hoja kwamba kuketi meza moja na Hamas ni sawa na kulipa kundi hilo "uhalali" wa kisiasa ambao wanahisi haustahili. Hata hivyo, inaonekana diplomasia ya kutafuta suluhu ndiyo imepewa kipaumbele na mjumbe huyo wa Marekani.
Ajenda kuu ya mkutano huo ujao, ambao tarehe yake kamili bado haijatangazwa, inalenga kujadili na kuimarisha makubaliano ya kusitisha mapigano yanayoendelea huko Gaza. Mwezi uliopita, pande hizi mbili zilifikia makubaliano muhimu yaliyohusisha kusitisha mapigano kwa muda na kubadilishana mateka wa Kiisraeli waliokuwa wakishikiliwa na Hamas kwa wafungwa wa Kipalestina waliokuwa kwenye magereza ya Israeli. Licha ya kuripotiwa kwa visa vya ukiukwaji na ghasia za hapa na pale, makubaliano hayo bado yameshikilia kwa kiasi kikubwa.
Bw. Al-Hayya, ambaye Wittkoff anatarajia kukutana naye, anatajwa kuwa mmoja wa watu muhimu walioshiriki kupanga shambulio la Hamas dhidi ya Israeli mnamo Oktoba 7, 2023, jambo linaloongeza uzito na utata wa mazungumzo haya ya moja kwa moja.
Hata hivyo, hii si mara ya kwanza kwa maafisa hawa wawili kukutana. Taarifa zinaonyesha walikutana awali huko Sharm el-Sheikh, nchini Misri, muda mfupi kabla ya mkataba wa kusitisha mapigano wa mwezi uliopita kutiwa saini. Mkutano huo wa awali pia ulimshirikisha Jared Kushner, mkwe wa Rais Trump, ambaye alikuwa akisaidia katika juhudi za upatanishi.
Katika hali inayoonyesha diplomasia yenye mguso wa kibinadamu, Bw. Wittkoff alifichua katika mahojiano ya televisheni na kipindi cha "60 Minutes" cha kituo cha CBS mnamo Oktoba 19, kwamba alimpa pole Bw. Al-Hayya kufuatia kifo cha mwanawe. Mwana wa Al-Hayya aliuawa mwezi Septemba wakati jeshi la anga la Israeli lilipolenga kwa kombora jengo moja huko Qatar, ambapo viongozi wa Hamas walikuwa wakifanya mkutano.
"Nilimwambia [Al-Hayya] kwamba mimi pia nilimpoteza mwanangu," Wittkoff alisema. "Nilimweleza kwamba sisi sote ni wanachama wa 'klabu mbaya sana'—klabu ya wazazi ambao wamelazimika kuwazika watoto wao." Mwana wa Wittkoff, Andrew, alifariki dunia mwaka 2011 kutokana na matumizi ya kupita kiasi ya dawa za kulevya (opioid overdose).
Wachambuzi wanaona kuwa kutumia uhusiano huu wa kibinadamu wa kupoteza watoto kunaweza kuwa kunalainisha mazungumzo magumu ya kidiplomasia kati ya pande hizi mbili.
Bw. Wittkoff si afisa pekee wa utawala wa Trump aliyewahi kukutana na Hamas. Mwezi Machi, mjumbe maalum wa Marekani anayeshughulikia masuala ya mateka, Adam Boehler, alifanya mikutano kadhaa na maafisa wa Hamas huko Qatar. Lengo la Boehler lilikuwa kushinikiza kuachiwa huru kwa raia mmoja mwenye uraia pacha wa Marekani na Israeli, ingawa juhudi hizo hazikufanikiwa.