Katika hatua isiyo ya kawaida na inayoashiria mabadiliko kutoka kwa mapokeo ya karne nyingi, Kiongozi Mkuu wa Kanisa Katoliki Duniani, Papa Francis, ametangaza uamuzi wake wa kutozikwa ndani ya Kanisa Kuu la Mtakatifu Petro huko Vatikani, kama ilivyozoeleka kwa Mapapa wengi waliomtangulia. Badala yake, amechagua Kanisa Kuu la Santa Maria Maggiore, moja ya makanisa makuu manne ya kihistoria jijini Roma, kuwa mahali pake pa mwisho pa pumziko hapa duniani. Uamuzi huu unamaanisha kuwa atakuwa Papa wa kwanza katika kipindi cha miaka 122 kuzikwa nje ya kuta za Vatikani.
Kanisa la Santa Maria Maggiore lina historia ndefu na tajiri, likijengwa takribani mwaka 432 BK. Linasimama kama kielelezo muhimu cha usanifu wa makanisa ya Kikristo ya kale na linajulikana kwa kuwa kanisa la kwanza kabisa jijini Roma kuwekwa wakfu kwa Bikira Maria. Jina lake, 'Maggiore', ambalo kwa Kiitaliano linamaanisha 'kubwa' au 'kuu', linaashiria hadhi yake kama kitovu miongoni mwa makanisa mengi duniani yaliyojengwa kwa heshima ya Mama wa Yesu. Ndani ya kanisa hili tayari wamezikwa Mapapa saba wa zamani, akiwemo Mtakatifu Pius V. Hata hivyo, itakuwa mara ya kwanza kwa Papa kuzikwa hapo katika kipindi cha miaka 356 iliyopita.
Uhusiano wa Papa Francis na Kanisa la Santa Maria Maggiore ni wa kipekee na wa muda mrefu. Mara tu baada ya kuchaguliwa kwake mwaka 2013, ziara yake ya kwanza nje ya Vatikani ilikuwa katika kanisa hili, ambapo alifanya sala ya faragha. Pia, alitembelea kanisa hilo muhimu baada ya kutoka hospitalini mwezi Novemba mwaka jana, na tena alifanya ziara siku tisa kabla ya kifo chake, akiashiria mwanzo wa Juma Takatifu la Pasaka. Vitendo hivi vinaonyesha uhusiano wake wa kina wa kiroho na mahali hapo.
Taarifa kutoka vyanzo vya habari vya Kikatoliki kama vile Aleteia zinaeleza kuwa sehemu aliyochagua Papa Francis kwa ajili ya kaburi lake ni eneo dogo na la kawaida ambalo hapo awali lilitumika kama chumba cha kuhifadhia mishumaa. Eneo hilo lipo katikati ya vyumba viwili vya maungamo, mahali ambapo waumini huungama dhambi zao. Wataalamu wa mambo ya Kanisa wametafsiri uchaguzi huu kama kielelezo cha unyenyekevu wa Papa Francis aliouonyesha katika maisha yake yote, na pia kama ukumbusho wa ujumbe wake mkuu kwamba "Mungu hachoki kamwe kusamehe". Kuwekwa kati ya vyumba vya maungamo kunasisitiza zaidi dhana ya toba na msamaha ambayo imekuwa kiini cha mafundisho yake. Uamuzi huu wa kuvunja utaratibu unaendelea kuonyesha mtindo wa uongozi wa Papa Francis, unaojikita katika unyenyekevu na kuwakaribia watu wa kawaida.