Wizara ya Ulinzi ya India imethibitisha kukamilika kwa mkataba wa ununuzi wa ndege mpya za kivita 26 za aina ya Rafale kutoka nchini Ufaransa. Hatua hii ni sehemu ya juhudi zinazoendelea za India za kufanya usanifishaji na uboreshaji wa vifaa vyake vya kijeshi kwa lengo la kujiimarisha zaidi kiulinzi. India tayari inatumia ndege 36 za aina hiyo, hivyo ununuzi huu utapanua zaidi idadi ya ndege za Rafale katika jeshi lake.
Kwa mujibu wa taarifa iliyotolewa, nia ya India kununua ndege hizi 26 za ziada ilielezwa kwa mara ya kwanza na Waziri Mkuu wa India, Bwana Narendra Modi, wakati alipofanya ziara rasmi nchini Ufaransa mwezi Julai mwaka 2023, akishiriki katika maadhimisho ya Siku ya Mapinduzi ya Ufaransa. Ripoti mbalimbali katika vyombo vya habari vya India zinaeleza kuwa mkataba huu hauhusu tu ndege zenyewe, bali pia unajumuisha kifurushi kamili cha mafunzo kwa wanajeshi wa India, vifaa mbalimbali, silaha zitakazotumiwa na ndege hizo, pamoja na huduma za vifaa na usaidizi wa kiufundi.
Ndege hizi za kivita za Rafale, ambazo zimetengenezwa na kampuni kubwa ya Kifaransa ya Dassault Aviation, zimepangwa kutumika hasa kutoka kwenye meli za kubeba ndege za kivita za India. Zinatarajiwa kuchukua nafasi ya ndege za zamani za aina ya MiG-29K, ambazo kwa sasa zinatengenezwa nchini Urusi na kutumiwa na Jeshi la Wanamaji la India.
Kwa miaka mingi, India imekuwa ikitegemea kwa kiasi kikubwa nchi ya Urusi kwa ununuzi wa silaha na vifaa vingi vya kijeshi. Hata hivyo, vita vinavyoendelea nchini Ukraine vimesababisha kuchelewa kwa baadhi ya usambazaji wa silaha kutoka Urusi. Hali hii imeichochea India kuanza kutofautisha vyanzo vyake vya ununuzi wa silaha kwa kiasi kikubwa. Sasa, pamoja na Ufaransa, India inazidi kununua vifaa vya kijeshi kutoka nchi nyingine kama Marekani na Israel, ikiwa ni mkakati wa kupunguza utegemezi kwa muuzaji mmoja tu na kuhakikisha upatikanaji wa vifaa muhimu kwa wakati.
Ndege za kivita za Rafale zinajulikana kimataifa kama ndege zenye uwezo mkubwa na wa pande zote (multirole), zikiwa na uwezo wa kutekeleza majukumu mbalimbali ya kijeshi kuanzia mashambulizi ya ardhini, mapigano ya angani, hadi upelelezi. Kuongeza idadi ya ndege hizi za kisasa, hasa zile zinazoweza kutumika kwenye meli za kivita, kunaimarisha kwa kiasi kikubwa uwezo wa Jeshi la Wanamaji la India kujihami na kutekeleza operesheni zake katika Bahari ya Hindi na maeneo mengine, jambo ambalo ni muhimu kwa usalama na maslahi ya kimkakati ya India katika kanda yenye changamoto za kijiografia na kisiasa.