Wakati hali ya wasiwasi ikitanda barani Ulaya kufuatia mfululizo wa matukio ya ndege zisizo na rubani (drones) kuonekana karibu na maeneo nyeti ya kijeshi, Jumuiya ya Kujihami ya Nchi za Magharibi (NATO) imeanza rasmi mazoezi yake makubwa ya kila mwaka ya silaha za nyuklia, yajulikanayo kama 'Steadfast Noon'. Ingawa mazoezi haya yalipangwa muda mrefu uliopita, yanafanyika katika kipindi ambacho usalama umeimarishwa kote Ulaya.
Mazoezi hayo, yatakayodumu kwa takriban wiki mbili, yalianza rasmi Oktoba 13 na yanahusisha nchi 14 wanachama wa NATO, zikiongozwa na Uholanzi. Zaidi ya ndege za kivita 71, zikiwemo zile zenye uwezo wa kubeba mabomu ya nyuklia, zinashiriki katika operesheni hii. Hata hivyo, NATO imesisitiza kuwa hakuna silaha halisi za nyuklia zitakazotumika, bali lengo ni kufanya majaribio ya kimkakati.
Katibu Mkuu wa NATO, Jens Stoltenberg, alisema mazoezi haya ni muhimu sana. "Yanatusaidia kuhakikisha uwezo wetu wa nyuklia unabaki kuwa wa kuaminika, salama, na wenye ufanisi wa hali ya juu. Tunatuma ujumbe wa wazi kwa maadui watarajiwa kwamba tuko tayari kulinda na kutetea kila nchi mwanachama dhidi ya tishio lolote," alieleza.
Sehemu kubwa ya mazoezi haya itafanyika katika anga la Bahari ya Kaskazini, mbali na maeneo ya mzozo nchini Ukraine, ikihusisha kambi za kijeshi nchini Uingereza, Ubelgiji, Denmark, na Uholanzi. Marekani, ambayo ni nguvu kuu ya nyuklia ndani ya NATO, imetuma ndege zake za kisasa aina ya F-35, huku nchi kama Finland na Poland zikichangia ndege zao za kivita.
Mwaka huu, lengo la kipekee limewekwa katika kulinda silaha za nyuklia zikiwa ardhini. Kanali Daniel Bunch, Mkuu wa Operesheni za Nyuklia wa NATO, alikiri kuwa matukio ya hivi karibuni ya drones, hasa yale yaliyoripotiwa karibu na kambi za kijeshi Ubelgiji na Denmark, yanafuatiliwa kwa karibu. "Tishio la drones si jipya kwetu, lakini ongezeko la uingiliaji ni jambo tunalolichukulia kwa uzito. Lengo letu ni daima kuwa hatua moja mbele ya adui," alisema.
Pamoja na mazoezi hayo, maafisa wa NATO wamesema hawajaona mabadiliko yoyote katika mkao wa kinyuklia wa Urusi, licha ya kauli kali zinazoendelea kutoka Moscow. Wamesisitiza kuwa shughuli za kijeshi za Urusi, ikiwemo matumizi ya makombora yenye uwezo wa kubeba vichwa vya nyuklia nchini Ukraine, zinafuatiliwa kwa makini.