Picha za satelaiti zimethibitisha kuwa China hivi karibuni iliweka ndege zake za kivita aina ya H-6 katika visiwa vya Paracel vilivyo katika Bahari ya China Kusini, eneo ambalo linazozaniwa na nchi kadhaa. Shirika la habari la Reuters liliripoti habari hii mnamo tarehe 28 Mei.
Picha za satelaiti zilizopatikana kutoka kampuni ya Maxar Technologies, zikionyesha tarehe 19 Mei, zinaonyesha ndege mbili za kivita za H-6 zikiwa zimetua katika uwanja wa ndege wa kisiwa cha Woody (kinachojulikana nchini China kama Yongxing Dao) ndani ya visiwa vya Paracel. Hii ni mara ya kwanza kwa ndege za H-6 kutua katika kisiwa hicho tangu mwaka 2020.
Inaaminika kuwa ndege hizo za kivita zilitua tarehe 17 Mei na kukaa kwa muda wa wiki moja, hadi tarehe 23 Mei.
Kuwekwa kwa ndege hizi kunakuja wakati ambapo mzozo wa umiliki wa visiwa kati ya China na Ufilipino unaongezeka, na pia wakati ambapo China inaongeza shughuli zake za kijeshi karibu na Taiwan.
Pia, tukio hili linakuja kabla ya mkutano muhimu wa usalama wa eneo la Asia-Pasifiki, unaojulikana kama "Mazungumzo ya Shangri-La," ambao unatarajiwa kufanyika nchini Singapore kuanzia tarehe 30 Mei.
Waziri wa Ulinzi wa Marekani, Bwana Lloyd Austin, anatarajiwa kuhudhuria mkutano huo na kuelezea mkakati wa ulinzi wa utawala wa Trump kwa eneo la Indo-Pasifiki.
Wachambuzi wanaamini kuwa hatua hii ya China ni ujumbe kwa nchi zinazoshindana nayo, ikiwemo Marekani, kuonyesha kuwa inaongeza nguvu zake za kijeshi katika eneo hilo.
Bwana Collin Koh, mtaalamu wa masuala ya ulinzi kutoka Shule ya Kimataifa ya S. Rajaratnam (RSIS) ya Chuo Kikuu cha Teknolojia cha Nanyang nchini Singapore, aliiambia Reuters kuwa "kutokana na mahitaji ya kiutendaji, hakuna haja ya ndege za kivita za masafa marefu za China kuwepo katika kisiwa cha Woody. Hii ni ishara kwa pande zote, ikiwemo Ufilipino na Marekani."
China ilianzisha mkoa wa utawala wa Sansha mnamo mwaka 2012, ambao unajumuisha visiwa vya Paracel, na kuweka makao makuu yake katika kisiwa cha Woody.
Tangu wakati huo, China imekuwa ikiendelea kujenga miundombinu ya kiraia na kijeshi katika kisiwa cha Woody, ikionyesha nia yake ya kukigeuza kuwa "meli ya ndege isiyozama."
Ndege ya kivita ya H-6, ambayo wakati mwingine hufananishwa na ndege ya kivita ya kimkakati ya Marekani B-52, ni ndege ya kivita ya masafa marefu yenye injini mbili, na uwezo wa kuruka umbali wa kilomita 6,000. Iliundwa kwa leseni kutoka kwa ndege ya kivita ya Tu-16 iliyotengenezwa na Umoja wa Kisovieti katika miaka ya 1950.