Zaidi ya wakazi nusu milioni (500,000) wanaoishi katika visiwa mbalimbali vya Ziwa Victoria wamenufaika kwa kiasi kikubwa na huduma muhimu za afya zinazotolewa na meli ya matibabu inayojulikana kama MV Jubilee Hope. Meli hii inaendeshwa kwa ushirikiano na Kanisa la Africa Inland Church Tanzania (AICT) Dayosisi ya Geita, Shirika la Vine Trust kutoka Scotland, na Kampuni ya Geita Gold Mine (GGML).
Akizungumza kwa furaha wakati wa maadhimisho ya miaka 10 tangu kuanzishwa kwa huduma za MV Jubilee Hope, pamoja na uzinduzi wa meli mpya kabisa iitwayo MV Lady Jean, Mkurugenzi wa mradi huu wenye manufaa makubwa, Mchungaji Samweli Limbe, alieleza kuwa meli hiyo imekuwa chachu ya mabadiliko kwa kutoa huduma za afya katika visiwa vingi ndani ya Mkoa wa Kagera. Alvitaja baadhi ya visiwa hivyo kuwa ni Ikuza, Chakazibwe, Mazinga, Bumbile, Kelebe, Goziba, Butwa, Isimajeli, Juma, na Nyamango.
“Mafanikio haya makubwa ambayo tumeyaona yamekuwazekana kutokana na ushirikiano thabiti na wa muda mrefu ambao tumejenga na kampuni ya GGML. Wao wamekuwa wakigharamia gharama muhimu kama vile mafuta yanayotumika kuendesha meli, matengenezo yanayohitajika mara kwa mara, na vilainishi vyote muhimu. Kwa upande mwingine, Shirika la Vine Trust limekuwa likitoa fedha kwa ajili ya uendeshaji mkuu wa meli,” alieleza Mchungaji Limbe. Aliongeza kuwa ushirikiano mzuri na wa kuaminiana kutoka kwa serikali umekuwa nguzo muhimu sana katika kufanikisha huduma hii kufikia kiwango cha juu ilichopo sasa.
Mwenyekiti wa Shirika la Vine Trust na daktari anayejitolea kwa moyo, Dkt. Claire Bawn, alishirikisha hadithi ya jinsi mchakato wa kupatikana kwa meli hiyo ulivyoanza. Alisema kuwa ilikuwa mwaka 2012 wakati wa maadhimisho ya Jubilee ya miaka 60 ya uongozi wa Malkia Elizabeth wa Uingereza ndipo wazo hilo lilipozaliwa, na hatimaye likafanikiwa kuwa kweli mwaka 2014. “Nina furaha kubwa kuona kwamba zaidi ya watu nusu milioni wamenufaika na huduma hii muhimu sana. Tuko tayari kuendelea kushirikiana kwa moyo wote kwa miaka mingi ijayo,” alieleza Dkt. Bawn kwa matumaini.
Naye Makamu wa Rais wa GGML, Bwana Simon Shayo, alieleza kuwa kampuni yao inajivunia sana kuwa sehemu hai ya mradi huu ambao umeleta mabadiliko chanya na makubwa katika maisha ya wakazi wa visiwa vya Ziwa Victoria. Alikiri kuwa upatikanaji wa huduma za afya katika visiwa hivyo umekuwa ukikabiliwa na changamoto nyingi, hasa linapokuja suala la dharura kama vile wanawake wanaohitaji kujifungua wakati wa usiku au hali nyingine zinazohitaji matibabu ya haraka.
“Tunashukuru sana serikali kwa kutambua umuhimu mkubwa wa huduma hii ambayo inatolewa kwa wananchi wetu. Kampuni ya GGML itaendelea kushirikiana kwa karibu na wadau mbalimbali katika sekta muhimu kama afya, elimu, na miundombinu. Kila mwaka, tunawekeza zaidi ya Shilingi bilioni 9 za Kitanzania katika wilaya ya Geita,” alisema Bwana Shayo. Alitangaza pia habari njema kuwa GGML imeongeza kiasi cha fedha wanachotoa kwa ajili ya kufadhili mradi huo kutoka Dola za Kimarekani 120,000 hadi Dola za Kimarekani 240,000 kwa mwaka. (Dola 120,000 ni takribani Shilingi za Kitanzania milioni 312 na Dola 240,000 ni takribani Shilingi za Kitanzania milioni 624 kwa hesabu ya sasa).
Mkurugenzi wa Usalama, Ulinzi na Utunzaji Mazingira wa Mamlaka ya Udhibiti wa Usafiri wa Nchi Kavu na Majini (TASAC), Bi. Leticia Mtaki, alitoa maelezo kuhusu meli hiyo, akisema ina urefu wa mita 23.7 na upana wa mita 6.4. Inasafiri na timu ya wahudumu wa afya 15 pamoja na mabaharia 8. Alisisitiza kuwa meli hiyo imekuwa ikifanya kazi kwa miaka 10 sasa bila kukumbana na changamoto kubwa za kiusalama, jambo linaloonyesha ubora wa uendeshaji wake.
Mkuu wa Mkoa wa Mwanza, Bwana Said Mtanda, alitoa shukrani zake za dhati kwa wadau wote waliohusika kwa njia moja au nyingine katika kusaidia kuboresha huduma za afya katika visiwa vya Ziwa Victoria. Alibainisha kuwa huduma hii imesaidia sana kupunguza maambukizi ya magonjwa mbalimbali na kwa ujumla imeboresha maisha ya jamii zinazoishi katika visiwa hivyo.
“Tumeshuhudia mabadiliko makubwa katika afya ya uzazi, matibabu ya malaria ambayo ilikuwa ni tatizo kubwa, utoaji wa chanjo kwa watoto na watu wazima, na hata upasuaji mdogo wa kinywa na meno umekuwa ukitolewa,” alisema Bwana Mtanda. Aliongeza kuwa kuwasili kwa meli mpya ya MV Lady Jean kutaimarisha zaidi huduma za dharura na kuongeza ufanisi wa matibabu katika visiwa hivyo, kwani itakuwa na vifaa vya kisasa zaidi na uwezo mkubwa zaidi.
Huduma inayotolewa na meli hizi za matibabu imekuwa kama mkombozi kwa jamii za visiwa vya Ziwa Victoria, ambazo kwa muda mrefu zimekuwa zikikabiliwa na changamoto kubwa za kupata huduma bora za afya. Hii inatokana na umbali mrefu kutoka kwenye nchi kavu na mazingira magumu ya usafiri wa kufika kwenye vituo vya afya vya kawaida. Uwepo wa meli hizi umewaletea matumaini mapya na afya bora.