Safari ya kihistoria na yenye mapenzi makubwa kati ya mshambuliaji mashuhuri, Jamie Vardy mwenye umri wa miaka 38, na klabu ya Leicester City ya Uingereza imefikia tamati. Baada ya miaka kumi na tatu ya kuipamba jezi ya bluu ya Leicester, imethibitishwa rasmi kuwa Vardy ataondoka klabuni hapo mwishoni mwa msimu huu wa joto.
Kupitia taarifa iliyotolewa kwenye tovuti yao rasmi tarehe 24 (saa za Uingereza), Klabu ya Leicester ilieleza kuwa mshambuliaji huyo mkongwe hataendelea nao. Walimsifu kwa mchango wake usiofutika, wakisema, "Vardy atakumbukwa daima kama mmoja wa wachezaji bora zaidi katika historia nzima ya klabu yetu." Heshima hii inatokana na mchango wake mkubwa ulioifikisha klabu hiyo katika kilele cha mafanikio.
Vardy ni zaidi ya mchezaji kwa Leicester; yeye ni nembo hai ya klabu hiyo. Alijiunga na Leicester mwezi Mei 2012 akitokea klabu ya ligi daraja la tano, Fleetwood Town, kwa ada iliyoripotiwa kuwa Pauni milioni moja (takriban Shilingi Bilioni 3.3 za Kitanzania). Wakati huo, Leicester walikuwa wakishiriki Ligi Daraja la Kwanza (Championship). Kwa miaka 13, Vardy ameitumikia klabu hiyo katika Uwanja wa King Power, akishuhudia na kushiriki katika nyakati zote za furaha na majonzi.
Katika kipindi chake, Vardy alicheza mechi 463 na kufunga mabao 190. Mchango wake ulikuwa muhimu mno walipotwaa taji la Ligi Kuu Uingereza (EPL) msimu wa 2015-2016, tukio lililoshangaza ulimwengu wa soka. Aidha, alisaidia timu kushinda Kombe la FA (2021), Ngao ya Jamii (2021), na mataji mawili ya Ligi Daraja la Kwanza (2014 na 2024). Kasi yake na uwezo wake wa kumalizia nafasi uliifanya Leicester, ambayo kwa kawaida huhesabiwa kama klabu ya kawaida, kuwa tishio kwa vigogo wa EPL kwa kipindi kirefu.
Hata hivyo, msimu huu umekuwa mgumu kwa Leicester kwani wameshuka daraja kurejea Ligi Daraja la Kwanza. Kushuka huku daraja kunaashiria pia mwisho wa ushirikiano kati ya klabu na mshambuliaji wao pendwa. Ingawa haijathibitishwa rasmi, kuna tetesi nyingi kuwa huenda Vardy akahamia Ligi Kuu ya Marekani (MLS) kwa ajili ya changamoto mpya.
Maisha ya soka ya Jamie Vardy ni kama hadithi ya kusisimua. Alianzia kucheza soka katika ligi daraja la nane huku akifanya kazi nyingine ya uashi ili kujikimu kimaisha. Lakini kwa juhudi na kipaji, alipanda ngazi hatua kwa hatua hadi kufikia kucheza na kushinda taji la EPL. Katika msimu huo wa ubingwa, aliweka rekodi ya kufunga katika mechi 11 mfululizo za ligi. Pia alitunukiwa tuzo ya Mchezaji Bora wa Mwaka wa EPL na Mchezaji Bora wa Mwaka wa Chama cha Waandishi wa Habari za Soka (FWA). Msimu wa 2019-2020, alinyakua Kiatu cha Dhahabu cha EPL (Mfungaji Bora) baada ya kupachika mabao 23.
Tarehe 18 mwezi ujao, Leicester watacheza mechi yao ya mwisho ya nyumbani kwa msimu huu dhidi ya Ipswich Town. Mechi hiyo itakuwa maalum kama ya kumuaga rasmi Jamie Vardy mbele ya mashabiki wao.
Akizungumzia kuondoka kwake, Vardy alisema, "Leicester imekuwa kila kitu kwangu. Nilipofika hapa mwaka 2012, sikuwahi kufikiria kuwa ningepitia safari nzuri kama hii. Kuanzia kushinda EPL, Kombe la FA, hadi upendo wa mashabiki – kila wakati umenijenga." Aliongeza, "Sasa naelekea kwenye changamoto mpya, lakini Leicester itabaki moyoni mwangu daima."