Matumaini ya Leicester City kusalia kwenye Ligi Kuu ya Uingereza (EPL) kwa msimu ujao yamezimwa rasmi baada ya kukubali kichapo cha bao 1-0 dhidi ya Liverpool katika mchezo mkali uliopigwa kwenye uwanja wao wa nyumbani, King Power Stadium, tarehe 21 Aprili. Matokeo haya yanathibitisha kuwa 'Mbweha', kama wanavyojulikana, watarejea kwenye Ligi Daraja la Kwanza (Championship) msimu ujao, ikiwa ni msimu mmoja tu tangu wapande tena EPL. Hakukuwa na mwendelezo wa hadithi ya kusisimua kama ile ya ubingwa wao wa kihistoria.
Katika mchezo huo wa raundi ya 33 ya msimu wa 2024-25, uliokuwa muhimu sana kwa mustakabali wao, Leicester walijikuta wakishindwa kupata alama muhimu mbele ya majogoo wa jiji, Liverpool. Kipigo hiki kinawaacha Leicester na alama 18 tu (ushindi 4, sare 6, vipigo 23), idadi ambayo haiwezi kuwanusuru na janga la kushuka daraja hata wakishinda mechi zao zilizosalia.
Timu zote mbili ziliingia uwanjani zikitumia mfumo wa 4-2-3-1. Leicester, chini ya kocha Ruud van Nistelrooy, ilimtegemea kipa Mads Hermansen, huku safu ya ulinzi ikiongozwa na Conor Coady na Wout Faes. Katikati, Wilfred Ndidi na Boubakary Soumaré walisimama, huku Stephy Mavididi, Bilal El Khannouss, na Bobby De Cordova-Reid wakicheza nyuma ya mshambuliaji mkongwe Jamie Vardy.
Liverpool, ikiongozwa na Arne Slot, ilimweka Alisson Becker langoni, na safu imara ya ulinzi iliyokuwa na Virgil van Dijk na Ibrahima Konaté. Alexis Mac Allister na Ryan Gravenberch walicheza kiungo mkabaji, huku Luis Díaz, Dominik Szoboszlai, na Mohamed Salah wakitengeneza mashambulizi nyuma ya Cody Gakpo.
Mchezo ulianza kwa kasi huku Liverpool wakikaribia kufunga dakika ya pili tu pale Salah alipopiga shuti lililogonga nguzo zote mbili za lango la Leicester baada ya kupokea pasi murua kutoka kwa Díaz. Leicester walijibu shambulizi hilo dakika ya tisa wakati shuti la Wilfred Ndidi, baada ya kazi nzuri ya Mavididi, lilipogonga mwamba huku kipa Alisson akishindwa la kufanya.
Liverpool waliendelea kulisakama lango la Leicester kwa kipindi kirefu cha kwanza, lakini uimara wa kipa Hermansen na ukuta mgumu wa Leicester ulihakikisha timu hizo zinakwenda mapumzikoni bila kufungana, matokeo yakiwa 0-0.
Kipindi cha pili kilianza kwa Liverpool kuongeza mashambulizi zaidi, lakini ulinzi wa Leicester uliendelea kuwa imara. Hata hivyo, dakika ya 66, Leicester walidhani wamepata bao la kuongoza kupitia kwa Conor Coady aliyefunga kwa kichwa baada ya mpira wa juu uliookolewa na Patson Daka dhidi ya kipa Alisson. Lakini, mwamuzi alikataa bao hilo akidai Daka alimchezea madhambi kipa Alisson katika harakati za kuuwahi mpira.
Goli pekee na la ushindi kwa Liverpool lilifungwa dakika ya 76 na Trent Alexander-Arnold. Ilitokana na mpira wa kona ambapo kichwa cha Salah kiligonga mwamba, na shuti la Diogo Jota lililofuata likagonga mwamba wa juu, kabla ya Alexander-Arnold kuukwamisha mpira wavuni kwa shuti la mguu wa kushoto.
Bao hilo liliwavunja moyo wachezaji wa Leicester ambao walikuwa wamepambana kwa nguvu kuwalinda Liverpool. Licha ya jitihada za kusawazisha, Liverpool walifanikiwa kulinda bao lao hadi kipyenga cha mwisho, na kuondoka na ushindi wa 1-0 uliowazamisha rasmi Leicester City kwenye shimo la kushuka daraja.