Mitaa ya Manchester imezizima, na hapa nyumbani Tanzania, wale "wazee wa kuweka mzigo" (wabeti) wamebaki wameshika vichwa huku wakichana mikeka yao kwa hasira. Mabingwa watetezi wa Ligi Kuu ya England, Manchester City, wameendeleza uteja baada ya kukubali kichapo cha aibu cha mabao 2-0 nyumbani dhidi ya mabingwa wa Ujerumani, Bayer Leverkusen. Hiki ni kipigo cha pili mfululizo kwa City katika mashindano yote, jambo ambalo si la kawaida kwa timu inayoongozwa na mtaalamu Pep Guardiola.
Mchezo huo wa Ligi ya Mabingwa Ulaya (UEFA Champions League) hatua ya Ligi (League Phase), uliopigwa usiku wa kuamkia leo katika dimba la Etihad, umekuwa fundisho tosha kwa Guardiola kuhusu madhara ya kufanya mabadiliko ya kikosi yaliyopitiliza (Rotation).
Pep Aweka Rehani Ushindi kwa 'Kikosi B'
Katika kile kilichoonekana kama dharau kwa wapinzani au kujiamini kupita kiasi, Guardiola aliamua kupumzisha takriban kikosi chake chote cha kwanza kilichopoteza dhidi ya Newcastle United wikiendi iliyopita. Kati ya wachezaji 11 walioanza mechi ya ligi, ni mmoja tu aliyebaki, huku 10 wakiwa wapya.
City iliingia na mfumo wa 4-3-3, huku safu ya ushambuliaji ikiongozwa na Savinho, Omar Marmoush, na kinda Oscar Bobb. Hii ilikuwa kamari kubwa ambayo imeishia "kula kwake." Viungo kama Tijjani Reijnders na Nico Gonzalez walijitahidi kuutawala mchezo, lakini ukosefu wa uzoefu na muunganiko (chemistry) ulionekana dhahiri mbele ya "mashine ya Kijerumani" iliyopangwa vyema.
Mwanzo wa Maumivu
Ingawa City walianza kwa kasi na nusura wapate bao la mapema dakika ya 5 kupitia kwa Nathan Ake, Leverkusen walikuwa watulivu kama maji ya mtungi. Dakika ya 23, uwanja wa Etihad ulipigwa na baridi kali. Alejandro Grimaldo, yule beki wa kushoto mwenye mguu wa dhahabu, alimalizia pasi safi kutoka kwa Kossounou na kuandika bao la kwanza.
City walijaribu kujibu mapigo dakika ya 30 kupitia kwa Rayan Ait-Nouri, lakini shuti lake lilikosa shabaha kidogo. Hadi mapumziko, City walikuwa nyuma kwa 1-0, na mashabiki walianza kunung'unika.
Schick Agongelea Msumari wa Moto
Kipindi cha pili kilipoanza, Guardiola aligundua kosa lake. Alifanya mabadiliko ya haraka kwa kuwaingiza Jeremy Doku, Phil Foden, na Matt O'Riley. Lakini kabla hawajakaa sawa, Leverkusen walishapiga hodi tena.
Dakika ya 53 (dakika ya 8 kipindi cha pili), Patrik Schick aliruka juu kama tai na kupiga kichwa safi kutokana na krosi ya Arthur Masuaku, na kuandika bao la pili. 2-0. Hapa ndipo City walipochanganyikiwa rasmi.
Kwa hofu ya aibu zaidi, Guardiola alilazimika kumwingiza "Terminator" wake, Erling Haaland, pamoja na Rayan Cherki. Hata hivyo, siku ya nyani kufa miti yote huteleza. Haaland alipata nafasi nzuri dakika ya 66 kupitia krosi ya Reijnders, lakini kichwa chake kilienda nje. "Mtambo wa Mabao" ulijaribu kila mbinu lakini ngome ya Leverkusen ilikuwa imara kama ukuta wa Berlin.
Pep Ajitetea: "Ratiba ni Ngumu"
Akizungumza baada ya mchezo huo, Guardiola alikiri kuwa mabadiliko ya wachezaji 10 huenda yalikuwa mengi, lakini alitetea uamuzi wake akisingizia ratiba ngumu.
"Kama tungekuwa tumeshinda, nisingesikia kelele hizi," alisema Guardiola kwa kujihami. "Nakubali, kubadilisha wachezaji 10 kunaweza kuwa kwingi. Lakini katika msimu mrefu kama huu, kucheza kila baada ya siku tatu au nne, ni lazima ufanye mzunguko wa kikosi (rotation). Leo imetugharimu, na matokeo yanaonyesha labda nilienda mbali sana."
Msimamo wa Ligi ya Mabingwa
Kichapo hiki kimewashusha City hadi nafasi ya 6 kwenye msimamo wa Ligi ya Mabingwa wakiwa na rekodi ya ushindi mara 3, sare 1 na kufungwa 1. Kwa upande wa Bayer Leverkusen, ushindi huu umewapandisha hadi nafasi ya 13 wakiwa na ushindi 2, sare 2 na kufungwa 1.
Hali hii inatoa kengele ya hatari kwa City. Kupoteza mechi mbili mfululizo (dhidi ya Newcastle na sasa Leverkusen) kunaonyesha kuwa hata timu bora duniani inaweza kuyumba isipokuwa makini na maamuzi ya kiufundi. Kwa sasa, Guardiola anapaswa kurudi kwenye ubao wa kuchora kabla msimu haujahaharibika.