Ulimwengu wa soka umepata mshtuko na huzuni kufuatia taarifa za kifo cha ghafla cha mchezaji wa zamani wa timu ya taifa ya Croatia, Nikola Pokrivač, ambaye amefariki dunia akiwa na umri wa miaka 39 kutokana na ajali mbaya ya gari. Habari hii ni ya kusikitisha zaidi kwani inamhusu mwanamichezo ambaye alikuwa ameshinda mapambano makali dhidi ya maradhi hatari na kurejea uwanjani kuendelea na kipaji chake.
Kwa mujibu wa ripoti kutoka gazeti la michezo la Croatia, 'Sportske Novosti', mnamo Aprili 19, Pokrivač, ambaye aliwahi kuiwakilisha Croatia katika mashindano ya Euro 2008, alipata ajali hiyo mbaya wakati akirejea nyumbani kwa gari akiwa na wachezaji wenzake baada ya kumaliza mazoezi ya timu yake. Gazeti hilo liliripoti kuwa ajali ya barabarani ilitokea karibu na eneo la Karlovac nchini Croatia, na kusababisha vifo vya watu wawili na wengine watatu kujeruhiwa. Inasikitisha kwamba mmoja wa watu waliofariki katika ajali hiyo ni Nikola Pokrivač.
Katika wasifu wake wa soka, Pokrivač alicheza mechi 15 akiwa na jezi ya timu ya taifa ya wakubwa ya Croatia. Alianza safari yake ya soka la kulipwa katika klabu ya Varteks na kuonesha uwezo mkubwa ligini, jambo lililomfanya asajiliwe na klabu kubwa zaidi nchini Croatia, Dinamo Zagreb, mwaka 2006. Baadaye, alicheza nje ya nchi katika klabu maarufu kama AS Monaco ya Ufaransa na Red Bull Salzburg ya Austria. Baada ya kukaa nje ya uwanja kwa muda, alirejea kucheza soka msimu wa joto uliopita, akijiunga na klabu ya NK Vojnić inayoshiriki Ligi Daraja la Nne nchini Croatia, akianza upya maisha yake ya soka.
Kifo cha Pokrivač kinasikitisha zaidi kutokana na mapambano makali aliyopitia huko nyuma. Mwaka 2015, aligunduliwa kuwa na ugonjwa wa saratani ya damu, aina iitwayo Hodgkin's Lymphoma, hali iliyomlazimisha kuacha kucheza soka kwa muda. Alipata matibabu makubwa, ikiwa ni pamoja na kupandikizwa uboho (bone marrow transplant) kutoka kwa mama yake, lakini kwa bahati mbaya, ugonjwa huo ulijirudia mara mbili. Licha ya changamoto hizi za kiafya, dhamira yake ya kurejea uwanjani haikufa, na hatimaye alifanikiwa kurudi mwaka jana.
Katika kipindi chote hicho kigumu cha matibabu na mapambano na ugonjwa, Pokrivač alipata nguvu na kutokata tamaa kwa kumfikiria binti yake. Aliwahi kusema kuwa hakuacha tamaa kwa sababu ya binti yake, Nika, na kwamba binti yake huyo alimsaidia kushinda kila kitu.
Hata hivyo, baada ya kushinda saratani na kurejea kucheza soka, maisha yake yalikatishwa ghafla na ajali mbaya, akimwacha binti yake bila baba. Shirikisho la Soka la Croatia limetoa taarifa ikielezea huzuni yake kubwa, likibainisha kuwa Pokrivač alipigana na ugonjwa hatari na kurudi kucheza soka, akionesha mapenzi yake ya dhati kwa mchezo huo, lakini kwa bahati mbaya, amewaacha ghafla. Kifo chake ni ukumbusho mwingine wa jinsi maisha yalivyo na thamani na jinsi tunavyopaswa kuthamini kila wakati.