Kocha mkuu wa timu ya taifa ya Zambia kwa wachezaji wasiozidi umri wa miaka 17, Ian Bakala, ametangaza orodha ya wachezaji 35 watakaoingia kwenye kambi ya mazoezi kwa ajili ya kujiandaa na mashindano ya TotalEnergies U-17 Africa Cup of Nations (AFCON) yatakayofanyika nchini Morocco mwaka 2025.
Hatua hii ni muhimu sana katika maandalizi ya timu ya Zambia, kwani kikosi kimepunguzwa kutoka wachezaji 40 waliokuwepo kwenye kambi mbili zilizopita. Wachezaji hawa 35 wanatarajiwa kuanza mazoezi rasmi siku ya Jumapili, huku benchi la ufundi likiendelea kufanya kazi ya kulinoa kikosi ili kiweze kufanya vizuri kwenye michuano hiyo mikubwa ya bara la Afrika.
Zambia imepangwa katika Kundi A kwenye AFCON U-17, ambapo itakutana na wenyeji Morocco, Uganda, pamoja na Tanzania. Mashindano hayo yanatarajiwa kuanza Machi 30 na kumalizika Aprili 19, 2025. Kundi hili linaonekana kuwa na ushindani mkali, hivyo Zambia itahitaji kuwa katika hali bora kabisa ili kufanya vizuri.
Toleo la mwaka 2025 la U-17 AFCON ni la 15 katika historia ya mashindano haya, lakini litakuwa na mabadiliko makubwa. Kwa mara ya kwanza, idadi ya timu zinazoshiriki imeongezwa kutoka timu 12 hadi kufikia timu 16. Zaidi ya hayo, mashindano haya yatakuwa na umuhimu wa ziada kwani yatatumika kama sehemu ya kufuzu kwa Kombe la Dunia la FIFA U-17 ambalo litafanyika mwezi Novemba mwaka 2025. Timu 10 bora kutoka Afrika zitapata nafasi ya kushiriki kwenye michuano hiyo ya dunia, hivyo kila mchezo utakuwa na thamani kubwa kwa timu zote zinazoshiriki.
Kikosi cha wachezaji 35 kilichotajwa na kocha Bakala kinajumuisha makipa, mabeki, viungo, na washambuliaji kutoka akademi na vilabu mbalimbali nchini Zambia. Orodha kamili ya wachezaji ni kama ifuatavyo:
Makipa: Rodgers Simumba (Shamuel Academy), Arthur Tembo (Kafue Eagles), Caristo Chitambala (Nangweshi Pirates), Kumbu Nyirenda (Billy Pro Sport).
Mabeki: Jonathan Kalimina (Kafue Celtic), Orton Phiri (Morkverd), Emmanuel Mbuti (Young Crocs), Saviour Mwansa (Young Crocs), Moses Phiri (Hamz Academy), David Chiwisa (Relentless Kings Academy), Charles Muonga (Maisa Academy), Nevers Kandingwa (Young Forest), George Mwale (Patdan).
Viungo: James Nene Sibeene (Sporting Lusaka), Mapalo Simute (Mkushi Rising Stars), Mike Mutale Bwalya (Makeni All Stars), Gift Mumbi (Game On Academy), Gabriel Phiri (NAPSA Stars), Felix Phiri (Lusaka Youth), Nthasilwe Malupande (Young Crocs), Vincent Mutondo (Central City), Nkotami Chimwemwe (Mpongwe United), Handson Zulu (Chawama United), Godfrey Kampamba (OYDC), Bongani Ndhlovu (Young Zanaco), Terrence Tembo (Mines United), Daniel Sulubonde (Mines Police).
Washambuliaji: Abel Salim Nyirongo (Atletico Lusaka), Robert Banda (Atletico Lusaka), Isaac Chisoya Muyuka (Kacha FC), Joshua Chilufya (Mphande Youth), Kelvin Mulenga Chipelu (Young Forest), Joseph Zulu (Nangweshi Pirates), Jimmy Banda (Collins Mbesuma Academy), Emmanuel Chikwanda (Modern Skills Academy).
Kutokana na Zambia kupangwa katika kundi lenye timu ngumu kama mwenyeji Morocco na majirani zao Uganda na Tanzania, kocha Ian Bakala ana kazi kubwa ya kuhakikisha kuwa vijana wake wanakuwa tayari kukabiliana na changamoto hiyo. Mashabiki wa soka la vijana nchini Zambia wana matarajio makubwa ya kuona kikosi hiki kikifanya vizuri na kuwakilisha nchi kwa heshima katika mashindano haya makubwa ya bara la Afrika. Swali linalosubiriwa na wengi ni je, Zambia itaweza kufuzu kwa Kombe la Dunia la FIFA U-17? Ni suala la kusubiri na kuona jinsi vijana hawa wa Chipolopolo watakavyopambana uwanjani.