Huduma ya intaneti ya setelaiti ya Starlink, inayoendeshwa na kampuni ya anga ya SpaceX chini ya bilionea Elon Musk, inaendelea kupanua wigo wake barani Afrika kwa kasi kubwa. Hatua ya hivi karibuni ni kuzinduliwa rasmi kwa huduma hiyo katika Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo (DRC), jambo ambalo linafungua fursa mpya za upatikanaji wa mtandao katika taifa hilo lenye changamoto kubwa za miundombinu ya mawasiliano.
Mkurugenzi Mtendaji wa Tesla na SpaceX, Elon Musk, alitangaza habari hizo mwenyewe kupitia ukurasa wake wa mtandao wa kijamii wa X (zamani Twitter) tarehe 4 Mei, 2025, akibainisha kuwa "Starlink inapatikana Kongo!". Tangazo hili linafuatia serikali ya DRC kutoa leseni ya uendeshaji wa huduma za Starlink nchini humo.
Utoaji huu wa leseni unabatilisha marufuku ya awali ambayo serikali ya DRC iliweka Machi mwaka jana, ikizuia matumizi ya Starlink. Uamuzi wa kurejesha huduma hiyo umekuja miezi 14 baadaye, kuanzia Mei 2, 2025. Sababu kuu ya marufuku ya awali ilikuwa ni hofu kwamba vikundi vya waasi na watu wenye silaha, wakiungwa mkono na baadhi ya nchi jirani, wangeweza kutumia teknolojia hiyo kwa madhumuni yasiyo mema, hatari kwa usalama wa taifa.
Hatua hii ni muhimu sana kwa DRC, nchi ambayo inajulikana kuwa na kiwango cha chini sana cha matumizi ya intaneti. Kulingana na takwimu za Shirikisho la Kimataifa la Mawasiliano ya Simu (ITU) za mwaka 2023, ni takriban asilimia 30 tu ya wakazi wa nchi hiyo ndio waliokuwa na uwezo wa kufikia mtandao wa intaneti. Starlink inatoa matumaini mapya kwa maeneo ya vijijini na yaliyo mbali ambayo hayafikiwi na miundombinu ya kawaida ya kebo au minara ya simu.
Starlink ilianza rasmi kutoa huduma zake barani Afrika Januari 2023, ikianzia nchini Nigeria, ambayo ilikuwa nchi ya kwanza barani humo kufaidika na teknolojia hii. Tangu wakati huo, mtandao wa Starlink umepanuka kwa kasi. Hivi sasa, DRC imekuwa nchi ya 20 barani Afrika kuruhusu au kuratibu kuanza kwa huduma za Starlink, ikionyesha kasi ya upanuzi wa kampuni hiyo katika soko hili linalokua.
SpaceX imeanza kurusha satelaiti zake za Starlink kwenye obiti ya chini ya dunia tangu mwaka 2019 na hadi sasa imeweka zaidi ya satelaiti 7,000 angani. Mkusanyiko huu wa satelaiti ndio unawezesha utoaji wa huduma ya intaneti yenye kasi na usawa kote duniani.
Wakati Starlink ikiendelea kupanuka, ushindani katika soko la intaneti ya setelaiti unatarajiwa kuongezeka. Hivi karibuni, kampuni kubwa ya biashara mtandaoni, Amazon, imefanikiwa kurusha setelaiti zake za kwanza za intaneti za mradi wake uitwao 'Project Kuiper'. Amazon imeweka mipango kabambe ya kurusha takriban setelaiti 1,600 angani hadi kufikia Julai mwaka 2026, ikionyesha wazi nia yake ya kushindana moja kwa moja na Starlink katika soko hili muhimu la mawasiliano. Kuongezeka kwa ushindani huu kunaweza kuwa na manufaa kwa watumiaji, hasa barani Afrika, kwa kusaidia kupunguza gharama na kuboresha upatikanaji wa huduma za intaneti.