Utafiti mpya umebaini kuwa mimea ya mijini inakua kwa muda mrefu zaidi, hadi wiki tatu zaidi ikilinganishwa na mimea ya vijijini, kutokana na ushawishi wa Mwangaza Bandia wa Usiku (ALAN) na Homa ya Jiji (HUI). Cha kushangaza zaidi, utafiti huu umefichua kuwa uchafuzi wa mwanga una athari kubwa zaidi kwenye ukuaji huu wa mimea kuliko ongezeko la joto. Matokeo haya yanaibua maswali muhimu kuhusu jinsi maendeleo ya mijini yanavyoathiri mazingira yetu ya asili.
Profesa Lin Meng wa Chuo Kikuu cha Vanderbilt nchini Marekani na Profesa Dunxian Su wa Chuo Kikuu cha Wuhan nchini China, walichapisha matokeo yao mnamo Juni 17 katika jarida la kisayansi la Nature Cities. Walichambua data za satelaiti kwa miaka saba kutoka miji 428 katika Nusutufe ya Kaskazini, na kugundua kuwa mchanganyiko wa Mwangaza Bandia wa Usiku na Homa ya Jiji unaweza kurefusha kipindi cha ukuaji wa mimea mijini kwa hadi wiki tatu.
Kwa kasi ya ukuaji wa miji duniani, kuna ongezeko la miji yenye joto na mwanga zaidi. Katika muongo mmoja uliopita, kiasi cha mwangaza bandia wa usiku mijini kimeongezeka kwa asilimia 10. Sambamba na hilo, majengo, saruji, na lami hufyonza na kutoa joto zaidi, hivyo kusababisha jambo linalojulikana kama Homa ya Jiji.
Timu ya watafiti ilibainisha kuwa ingawa ongezeko la mwanga wa jiji na kupanda kwa halijoto husababisha mimea ya mijini kuota mapema na kuchanua maua mapema wakati wa chemchemi, na majani kubadilika rangi kuchelewa wakati wa vuli kuliko mimea ya vijijini, kiwango cha ushawishi wa mambo haya hakijafanyiwa utafiti wa kutosha.
Katika utafiti wao, walitumia data za satelaiti zilizopigwa kati ya mwaka 2014 na 2020 kutoka miji 428 katika Nusutufe ya Kaskazini, ikiwemo New York, Paris, Toronto, na Beijing, kuchambua mabadiliko ya msimu wa mimea katika kila eneo. Data za uchunguzi wa satelaiti zilijumuisha taarifa kuhusu mwangaza bandia wa usiku, halijoto ya usawa wa ardhi, na data za kipindi cha ukuaji wa mimea.
Uchambuzi ulionyesha kuwa kiasi cha nishati inayotumika kwa mwangaza bandia wa usiku kiliongezeka kwa kasi kadri inavyosogea kutoka maeneo ya vijijini kwenda katikati ya jiji. Matokeo yake, kipindi cha kuanza kwa ukuaji (SOS) wa mimea mijini kilikuwa mapema kwa wastani wa siku 12.6 ikilinganishwa na maeneo ya vijijini, na kipindi cha kumalizika kwa ukuaji (EOS) kilichelewa kwa siku 11.2.
Timu ya watafiti ilifafanua kuwa ongezeko kubwa la mwangaza bandia wa usiku lilikuwa na athari kubwa zaidi katika kuharakisha kuanza kwa kipindi cha ukuaji na kuchelewesha kumalizika kwake kwa mimea mijini, kuliko ongezeko la joto linalosababishwa na Homa ya Jiji.
Mabadiliko haya katika mimea ya mijini yalionekana kwa uthabiti katika miji yote ya Nusutufe ya Kaskazini, ingawa kulikuwa na tofauti kati ya mabara. Kipindi cha kuanza kwa ukuaji kilikuwa cha mapema zaidi barani Ulaya, kikifuatiwa na Asia, huku Amerika Kaskazini, ambayo ina mwangaza mkali zaidi wa usiku, ikiwa na mwanzo wa kuchelewa zaidi.
Athari ya mwangaza bandia wa usiku katika kuharakisha kipindi cha kuanza kwa ukuaji ilionekana kuwa na nguvu katika maeneo yenye hali ya hewa ya joto na kiangazi kavu, na pia katika maeneo yenye hali ya hewa baridi bila msimu wa kiangazi. Athari ya kuchelewesha kipindi cha kumalizika kwa ukuaji ilionekana kwa uthabiti katika miji yote ya Nusutufe ya Kaskazini.
Timu ya utafiti ilisisitiza kuwa utafiti huu unaonyesha jinsi ongezeko la mwangaza bandia wa usiku linavyoathiri sana mabadiliko ya kipindi cha ukuaji wa mimea mijini. Walisema kuwa katika mipango ya miundombinu ya mijini ya baadaye, ni muhimu kuzingatia taa zinazokidhi mahitaji ya utendaji kazi huku zikipunguza athari kwa mimea.
Aidha, waliongeza kuwa mabadiliko ya hivi karibuni kutoka taa za sodiamu kwenda taa za LED yanaweza pia kuongeza mwitikio wa mimea, na kufanya athari kwenye kipindi cha ukuaji wa mimea kuwa ngumu zaidi. Hivyo, utafiti zaidi unahitajika katika eneo hili. Kwa Tanzania, nchi inayoendelea kwa kasi ya miji, matokeo haya yanatoa tahadhari muhimu kuhusu umuhimu wa kupanga mwangaza wa mijini kwa uangalifu ili kulinda mifumo yetu ya ikolojia ya mijini.
◆ Source : Nature Cities, Lin Meng et al., 'Artificial light at night outweighs temperature in lengthening urban growing seasons', https://www.nature.com/articles/s44284-025-00258-2