Watafiti nchini Marekani wamebuni mguu wa bandia wa kimapinduzi unaounganishwa moja kwa moja kwenye mfupa, misuli, na neva za mgonjwa, na kumpa uwezo wa kufanya mambo magumu kama vile kucheza mpira—uwezo ambao haukuwezekana kwa miguu ya kawaida ya bandia. Teknolojia hii mpya inatajwa kuwa hatua kubwa katika kuboresha maisha ya watu waliopoteza viungo vyao.
Utafiti huu, ulioongozwa na Profesa Hugh Herr wa Chuo Kikuu cha Teknolojia cha Massachusetts (MIT), umetoa mguu wa bandia unaoitwa 'Osseointegrated Mechano-Neural Prosthesis' (OMP). Cha kipekee kuhusu Profesa Herr ni kwamba yeye mwenyewe alipoteza miguu yake yote miwili katika ajali ya kupanda milima, na sasa anatumia utaalamu wake kubuni teknolojia bora zaidi.
Tofauti na miguu ya bandia ya sasa ambayo huvaliwa kwa nje, mguu huu wa 'bionic' hufanyiwa upasuaji na kuunganishwa moja kwa moja kwenye mfupa wa paja la mgonjwa. Uunganisho huu unaruhusu mawasiliano ya pande mbili: ubongo wa mtumiaji unaweza kutuma ishara kupitia neva na misuli ili kuamrisha mguu huo ujisogeze, na mguu wenyewe unaweza kutuma taarifa za hisia kwa ubongo, na kumfanya mtumiaji ajisikie kana kwamba ana mguu halisi.
Katika majaribio, wagonjwa wawili waliowekewa mguu huu walionyesha uwezo wa ajabu. Waliweza kutembea kwenye maeneo yenye vikwazo bila shida, kusimama na kukaa bila kushikilia kitu, na hata kufanya vitendo vigumu kama kupiga teke mpira kwa mwelekeo tofauti na kuuinua kwa kutumia miguu yote miwili.
Watafiti wanasema mguu huu unatoa miondoko ya asili zaidi ikilinganishwa na teknolojia za sasa, ambazo nyingi zimepangwa tu kwa ajili ya matembezi ya kawaida kwenye eneo tambarare. Faida nyingine kubwa ni matumaini ya kupunguza "maumivu hewa" (phantom limb pain)—hisia za maumivu kwenye kiungo ambacho hakipo tena, tatizo linalowasumbua watu wengi waliokatwa viungo.
Hata hivyo, bado kuna changamoto kadhaa kabla ya teknolojia hii kutumika na watu wengi. Kwanza, upasuaji wa kuuweka mguu huu ni mgumu na wa kina. Pili, wataalamu wengine wanaonya kuwa huenda usiwe salama kwa wagonjwa wote. Asilimia 70 hadi 80 ya watu wanaokatwa miguu ni kutokana na magonjwa yanayoathiri mzunguko wa damu kama vile kisukari, na huenda miili yao isikubali vizuri mbinu hii ya kuunganisha chuma kwenye mfupa.
Licha ya changamoto hizo, Profesa Herr na timu yake wanaamini kuwa mustakabali wa teknolojia ya viungo bandia upo katika kuviunganisha kibaiolojia na mwili wa binadamu.