Kuna uwezekano mdogo wa asteroidi yenye urefu wa mita 40 hadi 90, inayojulikana kama ‘2024 YR4,’ kugonga Dunia mnamo 2032, lakini wataalam wa anga za juu wanasema hakuna sababu ya kuwa na hofu kwa sasa.
Asteroidi hiyo imekuwa ikifuatiliwa kwa karibu tangu Desemba mwaka jana na mashirika mbalimbali ya anga, likiwemo Shirika la Anga la Marekani (NASA). Tangu mwanzo wa mwaka huu, uwezekano wa kugonga Dunia umekuwa ukibadilika mara kwa mara.
Mnamo Januari 29, ilikadiriwa kuwa kuna uwezekano wa asilimia 1.3 ya kugonga Dunia mnamo Desemba 22, 2032. Hata hivyo, ifikapo Februari 1, asilimia hiyo ilipanda hadi 1.7% kabla ya kushuka tena hadi 1.4% mnamo Februari 2. Siku chache baadaye, Februari 6, ilipanda tena hadi 2.3% na kushuka kidogo hadi 2.2% mnamo Februari 7.
David Farnocchia, mtafiti wa Kituo cha Utafiti wa Miili Iliyokaribu na Dunia cha NASA (Near-Earth Object Studies Center), alisema kupitia New York Times kwamba ongezeko la hivi karibuni la uwezekano wa mgongano ni la kweli, lakini si dalili ya tishio linaloongezeka.
“Uwezekano wa kugonga unaweza kuonekana ukiongezeka mara mbili, lakini kwa kadiri tunavyoendelea kufuatilia, nafasi ya mgongano itazidi kushuka, na hatimaye inaweza kuwa sifuri,” Farnocchia alieleza.
Hisabati za kutabiri mizunguko ya asteroidi hufanywa na NASA kwa kushirikiana na Kituo cha Uratibu wa Miili Iliyokaribu na Dunia (NEOCC) chini ya Shirika la Anga la Ulaya (ESA). Wanasayansi hutumia programu ya "orodha ya mienendo ya kiotomatiki" ili kufuatilia mzunguko wa asteroidi mara tu inapogunduliwa.
Katika hatua za mwanzo za ufuatiliaji, kuna kiwango kikubwa cha kutokuwa na uhakika juu ya mzunguko wa asteroidi, hali inayoweza kusababisha kuonekana kama uwezekano wa mgongano unazidi kuongezeka. Lakini kadiri data zaidi inavyokusanywa, uhakika huo huongezeka, na uwezekano wa mgongano hupungua.
Ingawa wataalam wana matumaini kwamba uwezekano wa 2024 YR4 kugonga Dunia utaanguka hadi sifuri, bado NASA na ESA wanachukua hatua za tahadhari kwa kuendelea kufuatilia mienendo yake.
Iwapo asteroidi hiyo itagonga Dunia, wataalam wanakadiria kuwa nguvu ya mgongano huo itakuwa sawa na mlipuko wa bomu la nyuklia. Farnocchia alisisitiza kuwa, “Hatutaki kupuuza hatari yoyote, kwa hivyo tutaendelea kufuatilia 2024 YR4 kwa karibu.”