Takriban watu 23 wameuawa kufuatia mashambulizi yaliyofanywa na vikundi vya watu wenye silaha katika vijiji vinne vilivyopo katika Jimbo la Benue, katikati mwa Nigeria. Tukio hili la kusikitisha limeripotiwa na shirika la habari la AFP mnamo Mei 11 (kwa saa za huko), likiongeza idadi ya vifo vinavyotokana na mzozo sugu wa ardhi unaoendelea katika eneo hilo.
Kwa mujibu wa taarifa zilizotolewa na Bw. Anthony Abah, afisa wa Shirika la Msalaba Mwekundu anayesimamia Jimbo la Benue, mapigano makali ya umwagaji damu yalizuka katika vijiji hivyo vinne siku iliyopita. Bw. Abah amethibitisha kuwa "ripoti za awali kutoka eneo la tukio zinaonyesha kuwa angalau watu 23 wameuawa." Akifafanua zaidi, alisema kuwa watu wanane walipoteza maisha huko Ukum, tisa huko Logo, huku watatu kila mmoja wakifariki katika maeneo ya Guma na Kwande. Aidha, watu kadhaa walijeruhiwa katika mashambulizi hayo.
Licha ya polisi kutangaza kutokuwa na taarifa za kina kuhusu tukio hilo kwa wakati huo, inakadiriwa kuwa mapigano hayo yalitokana na mzozo wa muda mrefu wa ardhi unaowahusisha wafugaji wahamiaji na wakulima. Mkazi mmoja wa eneo hilo aliiambia AFP kuwa alipata taarifa za mauaji matatu, ikiwemo ya watu wawili waliouawa baada ya kupatikana wakitumia pikipiki zilizodaiwa kuibiwa kutoka kwa wafugaji wahamiaji.
Eneo la katikati mwa Nigeria limekuwa likikabiliwa na migogoro ya mara kwa mara ya umwagaji damu kati ya wafugaji wa Kiislamu wanaohama na wakulima Wakristo. Chanzo kikuu cha migogoro hii ni malisho na ardhi ya kilimo, rasilimali muhimu kwa maisha ya pande zote mbili. Eneo hili, linalojulikana kama "Ukanda wa Kati" (Middle Belt), lina utofauti mkubwa wa kikabila na kidini, jambo linalochochea mivutano.
Hali imezidi kuwa mbaya kutokana na ongezeko la kasi la idadi ya watu na athari mbaya za mabadiliko ya tabianchi, ambayo yamefanya rasilimali asilia kuwa chache. Hii imeongeza ushindani mkali wa ardhi, na kusababisha ghasia zisizoisha katika harakati za kutaka kudhibiti maeneo yenye rasilimali chache.
Hivi karibuni, migogoro kati ya jamii za wafugaji na wakulima imebadilika na kuwa mashambulizi ya vijiji yanayofanywa na vikundi vya watu wenye silaha wanaojulikana kama 'bandits'. Mashambulizi haya yamefanya hali kuwa mbaya zaidi, na kuongeza idadi ya vifo na uharibifu wa mali.
Matukio ya hivi karibuni yanaonesha wazi mwelekeo huu wa vurugu. Mwezi uliopita, mnamo Aprili 15, watu 11 walipoteza maisha katika Kijiji cha Otukpo, Jimbo la Benue, kufuatia shambulizi lililofanywa na wafugaji. Usiku wa Aprili 14, zaidi ya watu 50 waliuawa na watu wenye silaha katika Jimbo jirani la Plateau. Vilevile, mnamo Aprili 19, wafugaji wanaodaiwa kuwa wamejihami waliwashambulia wakulima na kusababisha vifo vya angalau watu 56.
Hali hii inahitaji suluhisho la kudumu litakaloshughulikia mizizi ya migogoro, ikiwemo masuala ya umiliki wa ardhi, usimamizi wa rasilimali asilia, na kuimarisha mifumo ya utawala bora ili kulinda maisha na mali za raia.