Kufuatia kutangazwa kwa makubaliano tete ya kusitisha mapigano kati ya Israel na kundi la Hamas, barabara zilizoharibiwa za Ukanda wa Gaza zimeshuhudia tukio la kuhuzunisha na wakati huo huo kuleta matumaini: msafara mrefu wa maelfu ya Wapalestina walioanza safari ya kurejea makwao kaskazini mwa eneo hilo. Baada ya miezi mingi ya kukimbia mashambulizi makali, familia nyingi sasa zinarejea kwenye miji na vijiji vilivyogeuzwa kuwa magofu, zikiwa na hamu ya kuona kile kilichosalia cha maisha yao ya zamani.
Barabara ya pwani, ambayo ni njia kuu kuelekea Jiji la Gaza, ilifurika umati mkubwa wa watu. Wengi walikuwa wakitembea kwa miguu, wakiwa wamewabeba watoto wao wadogo na mizigo michache waliyoweza kuokoa. Wengine walitumia mikokoteni inayokokotwa na farasi au punda, huku magari madogo na ya mizigo yaliyosheheni watu na mali yakionekana kwa nadra. Kwa mujibu wa idara ya ulinzi wa raia ya Gaza, takriban watu 200,000 walianza safari hii ya machungu kurejea kaskazini mnamo Ijumaa, Oktoba 10, 2025.
Idadi hii ni sehemu ya wakazi karibu nusu milioni waliolazimika kukimbia makazi yao katika Jiji la Gaza na maeneo ya jirani baada ya Jeshi la Israel (IDF) kutoa agizo la kuwaondoa ili kupisha operesheni zake za kijeshi. Sasa, kwa mwanga hafifu wa matumaini uliowashwa na usitishaji vita, safari ya kurejea imeanza.
"Nimesikia kwamba nyumba yetu imeharibiwa kiasi, lakini nataka kujionea mwenyewe kwa macho yangu," alisema Moussa Rajab, mwanafunzi wa miaka 22, alipokuwa akitembea kwa shida kuelekea nyumbani. "Tunaomba hii iwe mara yetu ya mwisho kutembea katika njia hii ya mateso," aliongeza, akielezea matumaini ya wengi kwamba vita havitarudi tena.
Hisia za watu zilikuwa mchanganyiko. Mwanamume mmoja wa miaka 43 alisema aliamua kuanza safari baada ya kuwaona wengine wakirejea. "Nimechoka na sina chochote kilichobaki," alisema, "lakini ninahisi kama narudi kwenye maisha yangu." Mkaazi mwingine alielezea furaha iliyogubikwa na huzuni: "Watu wana furaha isiyo kifani, hata kama wanajua wazi kuwa wanarudi kwenye uharibifu."
Licha ya jeshi la Israel kuruhusu wakazi kutumia barabara ya pwani kurejea kaskazini, bado kuna hali ya wasiwasi mkubwa. IDF imetangaza baadhi ya maeneo kuwa ya "hatari" na imewaonya raia kutosogelea. Hali hii ya taharuki ilithibitishwa Ijumaa jioni, wakati jeshi la Israel lilipotangaza kufanya shambulio la anga kaskazini mwa Gaza, wakidai kulenga eneo lililotumiwa na wanamgambo wa Hamas. Hata hivyo, idara ya ulinzi wa raia ya Gaza ilikanusha madai hayo, ikisema jengo lililoshambuliwa lilikuwa la makazi ya raia.
Wakati raia wakijaribu kurejesha matumaini, mustakabali wa amani unabaki kuwa wa mashaka. Waziri Mkuu wa Israel, Benjamin Netanyahu, ameweka wazi kuwa majeshi yake yatasalia ndani ya Gaza hadi pale kundi la Hamas litakaposalimu amri na kunyang'anywa silaha zote, sharti ambalo linatilia shaka uwezekano wa amani ya kudumu.