Wanajeshi kutoka Thailand na Cambodia wamehusika katika mapigano makali ya risasi katika eneo linalozozaniwa la mpaka wao, na kusababisha kifo cha mwanajeshi mmoja wa Cambodia. Tukio hili limetokea chini ya siku moja baada ya viongozi wakuu wa nchi hizo mbili kushikana mikono katika mkutano wa kilele wa Jumuiya ya Mataifa ya Kusini Mashariki mwa Asia (ASEAN).
Kulingana na shirika la habari la Reuters, mapigano hayo yalitokea jana asubuhi katika eneo la mpaka linalounganisha Mkoa wa Preah Vihear wa Cambodia na Mkoa wa Ubon Ratchathani wa Thailand. Msemaji wa jeshi la Cambodia, Meja Jenerali Mao Phalla, alisema kuwa wanajeshi wa Thailand ndio walioanzisha mashambulizi kwa kuwafyatulia risasi wanajeshi wa Cambodia waliokuwa wakifanya doria ya kawaida kwenye mpaka. Aliongeza kuwa mwanajeshi mmoja alipoteza maisha na wengine kadhaa walijeruhiwa, ingawa hakutoa idadi kamili ya waliojeruhiwa.
Upande wa Thailand umetoa maelezo tofauti, ukidai kuwa wanajeshi wa Cambodia ndio waliokuwa wameingia katika eneo linalozozaniwa na walikuwa wanawakaribia wanajeshi wa Thailand kwa lengo la kufanya mazungumzo. Thailand ilidai kuwa wanajeshi wake walijibu baada ya upande wa Cambodia kufyatua risasi kwanza kutokana na kile walichodai kuwa ni kutoelewana. Mapigano hayo yalidumu kwa takriban dakika kumi kabla ya makamanda wa pande zote mbili kufanya mawasiliano ya simu na kuamuru kusitishwa kwa mapigano. Baada ya hapo, nchi zote mbili zilikubaliana kuondoa wanajeshi wao katika eneo hilo na kutafuta suluhu ya kidiplomasia.
Thailand na Cambodia zimekuwa na migogoro ya mara kwa mara, mikubwa na midogo, katika mpaka wao wenye urefu wa zaidi ya kilomita 800 kwa muda mrefu. Eneo ambalo mapigano ya hivi karibuni yalitokea ni mahali ambapo kulikuwa na hekalu la Kihindu lililojengwa na Ufalme wa kale wa Khmer kati ya karne ya 9 na 12, ambalo baadaye lilibadilishwa kuwa hekalu la Kibuddha.
Mzozo kuhusu umiliki wa eneo hilo umeendelea kwa muda mrefu, na mwaka 1962 Mahakama ya Kimataifa ya Haki (ICJ) iliamua kuwa eneo hilo ni sehemu ya Cambodia. Hata hivyo, Thailand haijawahi kukubali uamuzi huo. Mnamo Aprili 2011, mapigano makali yalidumu kwa siku nne katika eneo hilo, na kusababisha vifo vya wanajeshi kadhaa na kuwafanya takriban watu 50,000 kuyahama makazi yao.
Kwa bahati mbaya, tukio hili limetokea siku moja tu baada ya Waziri Mkuu wa Cambodia, Hun Manet, na Waziri Mkuu wa Thailand, Paetongtarn Shinawatra, kukutana na kushikana mikono katika mkutano wa kilele wa ASEAN uliofanyika Kuala Lumpur, Malaysia, mnamo tarehe 27 Mei. Katika mkutano huo, viongozi wa nchi zote 10 za ASEAN, ikiwa ni pamoja na hao wawili, walikubaliana juu ya umuhimu wa "kushirikiana kutafuta amani, usalama, na utulivu katika Kusini Mashariki mwa Asia." Hata hivyo, chini ya saa 12 baadaye, risasi zilisikika kwenye mpaka wao.
Viongozi wa nchi zote mbili wamechukua hatua za haraka kuzuia mapigano yasizidi kuenea. Waziri Mkuu Paetongtarn alielezea kupitia mitandao ya kijamii mnamo tarehe 29 Mei kuwa ana uhusiano mzuri na Waziri Mkuu wa Cambodia na anaelewa hali ya nchi zote mbili. Naye Waziri Mkuu Hun alisema kuwa hataki kuona mapigano kati ya majeshi ambayo hayana manufaa yoyote kwa nchi na watu wake, na aliahidi kufanya kila awezalo kusuluhisha hali hiyo.