Hali ya kibinadamu katika Ukanda wa Gaza imefikia kiwango cha maafa, huku Shirika la Mpango wa Chakula Duniani (WFP) chini ya Umoja wa Mataifa, likithibitisha rasmi kuwepo kwa baa la njaa. Uthibitisho huu umekuja baada ya Mkurugenzi Mtendaji wa WFP, Cindy McCain, kufanya ziara katika eneo hilo lenye vita na kujionea mwenyewe madhila yanayowakumba raia, hasa wanawake na watoto.
Katika maelezo yake yaliyojaa uzito, McCain alisema, “Ni dhahiri chakula hakitoshi kabisa. Nimekutana na akina mama na watoto wenye njaa, na hii si hadithi, ni uhalisia unaotokea sasa.” Aliongeza kuwa hata Waziri Mkuu wa Israel, Benjamin Netanyahu, alionyesha wasiwasi wake mkubwa kuhusu hali hiyo na wote wawili walikubaliana juu ya umuhimu wa kuongeza kasi ya usafirishaji wa misaada ya kibinadamu bila kuchelewa. Suala la msingi, kama alivyosisitiza McCain, ni kuhakikisha malori ya misaada yanapata njia salama na ulinzi wa kutosha kufikia wahitaji.
Tangazo hili la WFP linafuatia ripoti ya awali ya taasisi ya kimataifa ya kutathmini uhaba wa chakula (IPC), ambayo ilitangaza rasmi kuwa Gaza tayari ipo katika ‘hatua ya njaa kali.’ Ripoti hiyo ilionya vikali kwamba bila kusitishwa kwa mapigano na kuongezwa kwa misaada kwa kiwango kikubwa, janga hili la njaa litasambaa katika ukanda wote. Tamko hili limeongeza shinikizo la kimataifa dhidi ya Israel, ambayo imekuwa ikiendesha operesheni za kijeshi dhidi ya Hamas.
Hata hivyo, serikali ya Israel imekanusha vikali ripoti ya IPC na kuitaka taasisi hiyo kuifuta. Kitengo cha jeshi la Israel kinachosimamia uratibu wa misaada Gaza (COGAT) kinadai kuwa zaidi ya malori 300 huingia Gaza kila siku, mengi yakiwa yamebeba chakula. Pamoja na hayo, mashirika ya misaada yanasisitiza kuwa idadi hiyo ni ndogo sana ikilinganishwa na mahitaji halisi, hasa kutokana na vita vya muda mrefu, kuporomoka kabisa kwa uzalishaji wa chakula ndani ya Gaza, na vizuizi vingi vinavyokwamisha usafirishaji.
Katibu Mkuu wa Umoja wa Mataifa, António Guterres, ameielezea hali ya Gaza kama "janga linaloendelea" na ameonya kuwa mipango ya Israel ya kupanua operesheni zake za kijeshi itafungua "ukurasa mpya na hatari zaidi." Alisema hatua hiyo itasababisha mamia kwa maelfu ya raia kulazimika kuhama makwao kwa mara nyingine na kuleta maafa makubwa zaidi. "Gaza imejaa vifusi, miili ya watu, na tuhuma za ukiukwaji mkubwa wa sheria za kimataifa," alisisitiza Guterres.
Wakati huohuo, kuna dalili za kidiplomasia huku wasuluhishi kutoka Misri na Qatar wakiwasilisha pendekezo la kusitisha mapigano kwa siku 60, ambalo kundi la Hamas limeripotiwa kulikubali. Mpango huo unajumuisha Hamas kuwaachia mateka 10 walio hai na kurejesha miili 18 ya mateka waliofariki, na kwa upande mwingine, jeshi la Israel kuondoa wanajeshi wake kutoka maeneo maalum ya Gaza.
Kwa mujibu wa Wizara ya Afya ya Palestina iliyopo Gaza, tangu vita vilipoanza, takriban watu 63,000 wamepoteza maisha. Ripoti ya hivi karibuni inaonesha kuwa watu 71 waliuawa katika mashambulizi ya anga ya Israel ndani ya saa 24 zilizopita, huku zaidi ya nusu ya waathirika wote wakiwa ni wanawake na watoto. Ingawa Umoja wa Mataifa na wataalamu huru wanaziona takwimu hizi kuwa za kuaminika, Israel imekuwa ikizikanusha bila kutoa takwimu zake mbadala.