Hatima ya kijana mmoja nchini China aliyejitokeza kwa ujasiri kupinga mfumo wa kisiasa unaotawala, imekuwa kitendawili baada ya kupotea pasipo kujulikana alipo kwa kipindi cha zaidi ya siku kumi. Tukio hili linaibua wasiwasi mkubwa kuhusu uhuru wa kujieleza na hali ya haki za binadamu nchini humo.
Kulingana na taarifa zilizokusanywa kutoka vyanzo mbalimbali vya habari vya kimataifa ikiwemo Radio Free Asia (RFA) ya Marekani na gazeti la Libre Times kutoka Taiwan, mnamo tarehe 15 ya mwezi uliopita, mapema asubuhi, mabango matatu makubwa yenye jumbe nzito za kukosoa utawala wa sasa yalining'inizwa kwenye barabara kuu ya juu iliyopo jijini Chengdu, katika mkoa wa Sichuan ulioko kusini mwa China.
RFA, ikinukuu vyanzo vyake vya ndani, ilidokeza kuwa mwanamume anayeaminika kutengeneza na kunin'giniza mabango hayo ni kijana aliyezaliwa mwaka 1998, jina lake Mei Shilin. Vyanzo hivyo viliongeza kuwa inaaminika alishikiliwa na mamlaka za serikali muda mfupi baada ya kutekeleza kitendo hicho cha kupinga.
Hata hivyo, licha ya kuwepo kwa fununu za kushikiliwa kwake, hakuna uthibitisho wa uhakika hadi sasa kuhusu iwapo kijana huyo amewekwa kizuizini, yuko wapi hasa, au hali yake ya kiafya na usalama kwa ujumla. Kutokuwepo kwa taarifa rasmi kumezua sintofahamu kubwa.
Mabango hayo, yaliyokuwa na rangi nyeupe, yalikuwa yameandikwa kwa wino mwekundu ujumbe uliokuwa na uzito mkubwa wa kisiasa. Baadhi ya jumbe hizo ni kama, "Hakuna ufufuaji wa taifa bila mageuzi ya mfumo," na "Chama chenye mamlaka yasiyo na kikomo hakihitajiki na wananchi." Ujumbe mwingine muhimu ulisomeka, "China haihitaji mtu wa kuiongoza, demokrasia ndiyo mwelekeo." Jumbe hizi zililenga moja kwa moja ukosoaji wa mfumo wa utawala wa chama kimoja.
Inaripotiwa kuwa kabla ya tukio hilo, Mei Shilin alikuwa akifanya kazi katika kampuni ya teknolojia ya habari (IT) huko Chengdu. Inasemekana alikumbana na changamoto au mgogoro wa kikazi na alijaribu kuwasilisha malalamiko yake kwa mamlaka husika lakini alipuuzwa. Uzoefu huu huenda ulisukuma hatua yake ya kujitokeza hadharani na kupinga.
RFA ilisema pia kuwa Mei Shilin alikuwa amejiandaa kwa kitendo hiki kwa mwaka mzima. Kabla ya kunin'giniza mabango, inasemekana alimtumia rafiki yake wa karibu picha ya kitambulisho chake na kuonesha dhamira yake ya kutaka ujumbe huo uenee na kufahamika na watu wengi iwezekanavyo. Hii inaashiria kuwa kitendo hicho hakikuwa cha ghafla bali kilikuwa kimepangwa kwa umakini.
Wataalamu wa sheria wanaofuatilia masuala ya China wanatathmini kuwa mamlaka za nchi hiyo huenda zitamfungulia kijana huyo mashtaka mepesi zaidi, kama vile "kusababisha fujo," badala ya mashtaka mazito ya "kuchochea kupindua dola." Hii inaweza kuwa mbinu ya serikali ya kupunguza ukubwa na athari za tukio hilo machoni pa umma, ndani na nje ya nchi.
Taarifa zinazomuhusu Mei Shilin kwa sasa zimekuwa ngumu sana kupatikana kwenye majukwaa ya mitandao ya kijamii ya Kichina kama Weibo, ikionesha wazi jinsi udhibiti wa habari ulivyo mkali nchini humo. Hata hivyo, picha za mabango hayo na habari kumhusu zinasambaa kwa kasi kubwa kwenye majukwaa ya kimataifa kama X (zamani Twitter).
Watumiaji wengi wa mtandao wa X wameonesha kumuunga mkono kijana huyo, wakimuita "shujaa wa kweli" na kulinganisha kitendo chake na kile cha wapinzani wengine mashuhuri wa zamani nchini China. Wanathamini ujasiri wake wa kusimama kidete kupinga.
Mei Shilin pia anatajwa na wengi kama "Peng Lifa wa Sichuan," akifananishwa na mtu mashuhuri Peng Lifa, ambaye mwaka 2022 alinun'giniza mabango yenye jumbe za kupinga sera kali za corona na kutoa wito wa kuondoka kwa Rais Xi Jinping huko Beijing. Peng Lifa alipata umaarufu wa kimataifa na hata alipendekezwa kuwania Tuzo ya Amani ya Nobel na Kamati ya Pamoja ya Bunge na Serikali ya Marekani kuhusu China (CECC).
Shirika la kimataifa la kutetea haki za binadamu, Human Rights Watch (HRW), limetoa tamko la kulaani vikali hatua za mamlaka za China na limetaka mara moja kufichuliwa kwa alipo Mei Shilin. Yalqun Uluyol, mtafiti wa masuala ya China kutoka HRW, alikumbusha kuwa hata Peng Lifa hajajulikana alipo tangu aliposhikiliwa miaka miwili iliyopita. Alitoa wito kwa serikali ya China, "Ifichue mara moja alipo Mei Shilin, na kuwaachilia huru wote waliowashikilia kwa sababu ya kutumia haki yao ya uhuru wa kujieleza." Hali hii inaendelea kusababisha wasiwasi kuhusu usalama na haki za wale wanaojaribu kutoa maoni tofauti nchini China.