Mapambazuko ya siku mpya yalipoanza kuangaza visiwa vya Pemba, Bi Fatuma Seif Juma, mama mwenye umri wa miaka 47 na watoto wanne, alikuwa tayari kazini. Mikono yake iliyozoea shughuli za kila siku ilikuwa ikishughulika kukamua maziwa kutoka kwa ng'ombe wake wawili. Hawa si wanyama wa kawaida kwake; ni alama ya ushindi dhidi ya changamoto za kimaisha na ukombozi wa familia yake kutoka kwenye ukata uliokithiri.
"Kulikuwa na wakati ambapo sikuweza hata kuota kumiliki chochote," anakumbuka Bi Fatuma huku akielekeza macho yake mbali. Kama wanawake wengi katika jamii yake, alikulia katika mazingira ambayo elimu na fursa za kiuchumi kwa wasichana zilikuwa adimu. Jukumu la kuwahudumia watu tisa katika familia yake lilikuwa kubwa mno, na bado anakumbuka kwa huzuni pale alipoona binti zake watatu wakiolewa katika umri mdogo kutokana na ugumu wa maisha.
"Iliniuma sana kuona maisha ya watoto wangu yakisuasua kwa sababu hatukuwa na uwezo wa kuwalipia karo ya shule," anasema kwa masikitiko huku akiendelea na kazi zake za asubuhi. "Kama mama, kamwe huwezi kusahau hisia ya kukosa msaada."
Lakini, mwaka 2018, Bi Fatuma alipata bahati kupitia Jumuiya ya Ushirika wa Msingi wa Jitihada, ambapo alifahamishwa kuhusu mradi wa ufugaji wa ng'ombe wa maziwa uliokuwa unaendeshwa na shirika la Heifer International. Mradi huu haukuishia tu kutoa mikopo kwa ajili ya kununua mifugo, bali pia ulijumuisha mafunzo ya kina kuhusu mbinu bora za ufugaji, mbegu za malisho bora, na msaada wa kujenga zizi la kisasa kwa ajili ya ng'ombe. Kwa Bi Fatuma, hii ilikuwa kama nuru ya matumaini katika maisha yaliyojaa misukosuko.
"Mkopo wa kununua ng'ombe ulikuwa nafasi yangu ya kuanza kujenga maisha bora," anasema kwa furaha. "Haikuwa tu suala la kupata mkopo, bali pia kujifunza ujuzi mpya na kujiamini kuwa ninaweza kuboresha hali yangu ya maisha."
Licha ya kuwa mmoja wa wanawake watatu pekee kati ya wakulima ishirini katika ushirika wao, Bi Fatuma alithibitisha uwezo wa mwanamke anapopewa rasilimali muhimu. Hivi sasa, ng'ombe wake wawili wanazalisha wastani wa lita 20 za maziwa kwa siku, ambapo kila lita huuzwa kwa takriban shilingi 2,000 za Kitanzania (jumla ya TZS 40,000 kwa siku). Hii imekuwa chanzo kikuu cha mapato kwa familia yake. Maisha ya familia yake yameimarika kwa kiasi kikubwa, huku mapato yakiongezeka zaidi ya mara tatu, kutoka takriban TZS 800,000 hadi kufikia TZS 2,500,000 kwa mwaka.
Bi Fatuma hakuishia hapo; alifanya uwekezaji mwingine kwa kununua gari la kukokotwa na ng'ombe, ambalo limefanya usafirishaji wa chakula cha mifugo na mazao mengine ya shambani kuwa rahisi, na hivyo kuhakikisha ng'ombe wake wanapata lishe bora na kuendelea kuzalisha maziwa mengi.
Mafanikio yake hayakuishia kwenye ufugaji wa ng'ombe pekee. Pemba inajulikana sana kwa kilimo cha karafuu, zao muhimu la biashara linalochangia pato la taifa. Kupitia mapato yake kutoka kwa maziwa, Bi Fatuma ameweza kupanua wigo wa shughuli zake na kuanza biashara ya karafuu. Lakini jambo muhimu zaidi alilolipata ni kitu ambacho thamani yake haiwezi kupimwa kwa fedha: heshima na uhuru ndani ya familia yake na jamii kwa ujumla.
"Najivunia sana kuwa sasa nina uwezo wa kuitunza familia yangu vizuri," anasema kwa kujiamini akiwa amesimama karibu na zizi lake la ng'ombe. "Watoto wangu wanaweza kuendelea na masomo yao bila shida, na mimi siyo yule mama niliyekuwa nikijihisi sina msaada wowote."
Licha ya kuwa wachache katika mradi huo, Bi Fatuma na wanawake wenzake wawili walionyesha ufanisi mkubwa katika ufugaji wa maziwa kwa kutumia mbinu bora walizofundishwa, jambo ambalo limepelekea ongezeko kubwa la uzalishaji wao.
"Wanawake kama Bi Fatuma wamethibitisha kuwa wanapopewa fursa ya kumiliki rasilimali za uzalishaji, wanaweza kubadilisha kabisa maisha ya familia zao na pia kuchangia kwa kiasi kikubwa katika maendeleo ya jamii kwa ujumla," anasema Bwana Abdullah Hamad Khamis, Mwenyekiti wa Ushirika wa Wafugaji wa Maziwa wa Pemba (PEDACU).
Mwaka 2024, kupitia mradi wa Tanzania Inclusive Processor-Producer Partnership in Dairy (TI3P), wanawake 55 kati ya wafugaji wadogo wa maziwa 153 katika Kisiwa cha Pemba walipokea ndama bora kupitia mpango wa ufadhili kwa ushirikiano na Benki ya Maendeleo ya Kilimo Tanzania (TADB). Bi Fatuma alikuwa miongoni mwa wanawake watano walionufaika na msaada huo kupitia ushirika wake.
Mafanikio ya Bi Fatuma yamekuwa mfano wa kuigwa na chachu ya mabadiliko katika jamii yake. Kila asubuhi, wanawake wanapokusanyika kupeleka maziwa yao kwenye kituo cha kukusanya, hadithi ya Bi Fatuma huibua mazungumzo yenye matumaini na kuwafanya waamini kuwa mabadiliko yanawezekana.
"Safari ya Bi Fatuma inatufundisha kuwa wanawake wanapopata rasilimali, wanaweza kujikwamua kutoka kwenye lindi la umaskini na kuchangia kwa kiasi kikubwa katika maendeleo ya jamii nzima," anasema Bwana Khamis, ambaye pia ni Mkuu wa Idara ya Mifugo Pemba.
Jua linapoendelea kupaa angani, Bi Fatuma anaendelea kuwahudumia ng'ombe wake kwa bidii. Anakabiliwa na changamoto mpya, hasa upatikanaji wa masoko makubwa kwa ajili ya maziwa yake, lakini azma yake imara haitetereki.
"Nina matarajio ya kuongeza idadi ya ng'ombe wangu na kuendelea kuitunza familia yangu vizuri," anasema kwa matumaini. "Safari hii imenifundisha kuwa kwa bidii na msaada sahihi, kila kitu kinawezekana."
Hadithi ya Bi Fatuma si tu kuhusu mafanikio ya kiuchumi. Ni ushahidi wa nguvu ya mabadiliko yanayowezekana pale wanawake wanapopewa fursa na rasilimali za kufanikiwa, mwanamke mmoja, familia moja kwa wakati mmoja. Bi Fatuma na wanawake wengine katika jamii yake wanafanya kazi kwa bidii, wakithibitisha kuwa upatikanaji wa rasilimali unaweza kuwawezesha wanawake kuvunja mzunguko wa umaskini na kujenga maisha bora kwao na kwa jamii zao.