Serikali ya Australia imefungua mashtaka dhidi ya Microsoft (MS), ikidai kampuni hiyo iliwapotosha mamilioni ya wateja ili kuwalazimisha kulipa bei ya juu kwa kujumuisha kipengele cha Akili Bandia (AI) cha 'Copilot' katika bidhaa zake za Ofisi.
Kulingana na Reuters mnamo Oktoba 27, Tume ya Ushindani na Matumizi ya Australia (ACCC) imewasilisha maombi ya mashtaka mahakamani, ikidai kwamba MS iliwapotosha wateja milioni 2.7 kwa kupendekeza walihame kwenye mpango wa zamani na kwenda kwenye mpango wa gharama kubwa wa MS 365 Personal na Family ambao ulijumuisha Copilot, kuanzia Oktoba 2024.
ACCC ilibainisha kuwa baada ya kuongezwa kwa Copilot, bei ya usajili wa mwaka wa MS 365 Personal ilipanda kwa asilimia 45, na kufikia Dola 159 za Australia (Takribani Shilingi 267,000 za Kitanzania), huku mpango wa Family ukipanda kwa asilimia 29, na kufikia Dola 179 za Australia.
ACCC ilikosoa MS, ikidai haikuwafahamisha wazi watumiaji kwamba mpango wa bei nafuu wa 'Classic' usio na Copilot ulikuwa bado unapatikana. Ilidai kuwa MS ilituma barua pepe na machapisho ya blogu ikiwaambia wateja tu kwamba bei mpya zitatumika wakati wa usasishaji wa kiotomatiki, bila kutaja njia mbadala ya bei nafuu.
Zaidi ya hayo, ACCC ilisema MS ilijulisha wateja kuhusu njia ya kudumisha mpango wa bei nafuu tu baada ya wateja kuanza kufuta usajili wao. Hili linadaiwa kuwa ni ukiukaji wa Sheria ya Watumiaji ya Australia, kwa kutoa maelezo yasiyo kamili na kutoa hisia potofu kuhusu chaguo zilizopo.
MS ilitangaza mnamo Oktoba 2024 kwamba ingeunganisha kipengele cha 'Copilot Pro' kwenye usajili wa MS 365 Personal na Family. Hata hivyo, bei ya msingi ya usajili ilipanda kama ACCC ilivyobainisha, na kusababisha baadhi ya watumiaji wasiohitaji AI kujitokeza kupinga kwa kufuta usajili wao.
ACCC inadai MS Australia na makao makuu ya Marekani yalipe faini, kutoa fidia kwa watumiaji, na kupewa agizo la marufuku, pamoja na kulipia gharama za kesi. Faini ya juu zaidi inayoweza kutolewa kwa ukiukaji wa Sheria ya Watumiaji ya Australia ni Dola Milioni 50 za Australia, mara tatu ya faida iliyopatikana, au asilimia 30 ya mauzo ya kampuni wakati wa ukiukaji, kiasi chochote kinachokuwa kikubwa.
ACCC ilisema, "Adhabu zote ni uamuzi wa mahakama, na hatutatoa maoni yetu juu ya hilo."
MS ilijibu kwa kusema kuwa inaendelea kuchunguza kwa kina madai ya ACCC.