Kuna ongezeko la wasiwasi miongoni mwa vijana nchini Marekani kuhusu thamani ya shahada za chuo kikuu, huku zaidi ya nusu ya wahitimu wa kizazi Z wakiona kuwa shahada zao hazina maana. Zamani, shahada ilionekana kama sharti muhimu kwa maisha yenye uhakika, lakini sasa kuna mtazamo unaokua kwamba shahada haihakikishi utulivu wa kifedha au mafanikio ya kazi.
Kulingana na utafiti uliofanywa kwa watu wazima 772 nchini Marekani, asilimia 51 ya wahitimu wa kizazi Z walijibu kuwa 'shahada haina maana'. Hii ni idadi kubwa ikilinganishwa na kizazi cha Milenia (asilimia 41) na kizazi cha Baby Boomers (asilimia 20).
Hasa, wale waliokopa fedha kwa ajili ya masomo wanaonekana kuwa na mtazamo hasi zaidi kuhusu thamani ya shahada. Asilimia 41 ya walio na deni waliona shahada kama 'upotezaji wa pesa', wakati asilimia 31 tu ya wale wasio na deni walikubaliana nao. Zaidi ya hayo, asilimia 38 ya washiriki wote walisema 'mkopo wa masomo umezorotesha ukuaji wao wa kazi', ikionyesha kuwa mikopo ya masomo inakuwa mzigo mkubwa.
Mtazamo huu unapelekea wasiwasi kuhusu uhitaji halisi wa shahada. Katika utafiti huu, asilimia 68 ya washiriki wa kizazi Z walisema "kazi ninayofanya sasa inaweza kufanywa bila shahada", na kiwango hiki kilikuwa juu kuliko kizazi cha Baby Boomers (asilimia 49), kizazi X (asilimia 55), na kizazi cha Milenia (asilimia 64). Hii ina maana kwamba vijana wanazidi kutohisi ulazima wa kuwa na shahada ya chuo kikuu.
Naibu Dekano wa Chuo cha Usimamizi na Uchumi katika Chuo Kikuu cha Guelph nchini Kanada, Sean Lyons, aliiambia vyombo vya habari vya Marekani, Newsweek, kwamba "zamani, shahada ya chuo kikuu ilikuwa adimu, hivyo kulikuwa na faida kubwa katika kazi." Katika miaka ya 1970, asilimia 10 tu ya Wamarekani walikuwa wamemaliza chuo kikuu, lakini sasa ni asilimia 40, na idadi ya watu wenye shahada za juu imeongezeka sana. Matokeo yake, shahada ya chuo kikuu si lazima tena kwa mafanikio ya kazi.
Gharama zinazoongezeka za masomo na mikopo ya wanafunzi pia zinachangia wasiwasi kuhusu kupata shahada. Ada za chuo kikuu na masomo nchini Marekani zimeongezeka kwa asilimia 32-45 katika kipindi cha miaka 20 iliyopita, na jumla ya mikopo ya wanafunzi inakaribia dola trilioni 2 za Marekani (takribani shilingi trilioni 5,000 za Kitanzania). Taasisi ya utafiti wa data ya Marekani, Education Data Initiative, ilichambua kuwa kwa masomo ya sanaa kama saikolojia, falsafa, na fasihi ya Kiingereza, inaweza kuchukua zaidi ya miaka 20 ya kazi kulipia gharama za kupata shahada.
Kutokana na mzigo mkubwa wa kifedha wa kupata shahada, vigezo vya kuajiriwa kwa makampuni pia vinabadilika. Zaidi ya nusu (asilimia 52) ya matangazo ya kazi nchini Marekani hayataji mahitaji ya elimu. Matokeo yake, elimu inayozingatia ujuzi wa kazi, vyeti vinavyotegemea kazi, na shule za ufundi zinazidi kuwa mbadala halisi.