Hali ya wasiwasi imetanda katika jimbo la Kerala, lililoko kusini mwa India, baada ya mamlaka ya afya nchini humo kutangaza tahadhari ya juu kufuatia mlipuko wa maambukizi ya kimelea hatari kijulikanacho kama *Naegleria fowleri*. Kimelea hiki, ambacho kimepewa jina la utani 'ameba anayekula ubongo', kimesababisha ongezeko la vifo na maambukizi kwa kasi isiyo ya kawaida mwaka huu.
Takwimu rasmi zilizotolewa zinaonyesha picha ya kutisha. Tangu kuanza kwa mwaka huu, watu 72 wamethibitishwa kuambukizwa, na kati yao, 19 wamepoteza maisha. Idadi hii ni maradufu ya ile iliyoripotiwa kwa mwaka mzima uliopita, jambo linaloashiria uzito wa tishio hili. Mwezi Septemba pekee umekuwa mbaya zaidi, ambapo vifo tisa na maambukizi mapya 24 yameandikishwa, na kuzidisha hofu miongoni mwa wananchi na wataalamu wa afya.
Akizungumzia hali hiyo, Daktari Altaf Ali, mmoja wa wataalamu katika timu ya serikali ya kudhibiti magonjwa, alieleza kuwa kinachowatia wasiwasi zaidi ni jinsi maambukizi yalivyosambaa. "Hapo awali, tulizoea kuona visa hivi katika maeneo machache maalum. Sasa, tunapokea ripoti kutoka maeneo mbalimbali katika jimbo zima, jambo ambalo ni ishara ya hatari," alisema Daktari Ali. Kutokana na hali hiyo, serikali ya jimbo la Kerala imeanzisha kampeni kubwa ya upimaji kwa umma ili kubaini waathirika wapya na kudhibiti kuenea zaidi.
Kwa mujibu wa Kituo cha Kudhibiti na Kuzuia Magonjwa cha Marekani (CDC), *Naegleria fowleri* ni kimelea ambacho huishi katika maji baridi ya joto kama vile maziwa na mito. Maambukizi hutokea pale maji yaliyo na kimelea hiki yanapoingia mwilini kupitia pua. Mara kinapoingia, husafiri hadi kwenye ubongo ambapo huanza kuharibu tishu, na kusababisha ugonjwa hatari unaoitwa *Primary Amebic Meningoencephalitis* (PAM). CDC inasisitiza kuwa ingawa maambukizi haya ni nadra sana kutokea, mara nyingi huwa na madhara ya kifo. Muhimu kufahamu ni kwamba ugonjwa huu hauenezwi kutoka kwa mtu mmoja hadi mwingine.
Shirika la Afya Duniani (WHO) linaeleza kuwa dalili za awali za maambukizi haya ni pamoja na maumivu makali ya kichwa, homa, na kichefuchefu. Hata hivyo, kadri ugonjwa unavyoendelea, mgonjwa huanza kuonyesha dalili za kutisha zaidi kama vile degedege, kuchanganyikiwa, kuona au kusikia vitu visivyokuwepo (hallucinations), na hatimaye kupoteza fahamu (koma).
Ingawa visa hivi vimezua taharuki sasa nchini India, historia inaonyesha kuwa kimelea hiki kimekuwepo kwa miongo mingi. Tangu kisa cha kwanza kugunduliwa mwaka 1962, ni takriban visa 500 tu vimeripotiwa duniani kote, huku idadi kubwa ikitokea nchini Marekani, India, Pakistan, na Australia.