Mazungumzo ya ana kwa ana yaliyosubiriwa kwa hamu kubwa kati ya Urusi na Ukraine, yakiwa ni ya kwanza katika kipindi cha zaidi ya miaka mitatu, yamekumbwa na kigingi mara moja, huku mikutano ikiahirishwa na matumaini ya viongozi wakuu kukutana yakififia. Mkutano wa wajumbe wa nchi hizo mbili uliokuwa umepangwa kufanyika jana, tarehe 15 Mei 2025 (saa za Uturuki), uliahirishwa hadi leo, tarehe 16 Mei.
Shirika la habari la Urusi, TASS, likinukuu vyanzo vyake, liliripoti kuwa kuahirishwa huko kulitokana na "sababu za mipango ya kina." Hata hivyo, kuna ripoti zinazodai kuwa leo, tarehe 16 Mei, wajumbe kutoka Urusi, Ukraine, Marekani, pamoja na Waziri wa Mambo ya Nje wa Uturuki watakutana mjini Istanbul. Jana, licha ya Urusi awali kukanusha taarifa za vyombo vya habari kuwa mazungumzo yangeanza saa nne asubuhi na kisha kudokeza yangeanza alasiri, hadi ilipofika saa tatu usiku (saa za Istanbul), hakuna mazungumzo yaliyokuwa yamefanyika. Ujumbe wa Ukraine, ukiongozwa na Waziri wa Ulinzi Rustem Umerov, uliwasili Istanbul jana alasiri.
Msingi wa mazungumzo haya ulitokana na pendekezo la Rais wa Urusi, Vladimir Putin, tarehe 11 Mei, la kufanya mazungumzo ya moja kwa moja na Ukraine. Pendekezo hili lilikuja wakati ambapo Rais wa Marekani, Donald Trump, alikuwa akiongeza shinikizo kwa Urusi. Iwapo yangefanyika, yangekuwa mazungumzo ya kwanza ya ana kwa ana tangu yalipovunjika Machi 2022, takriban miaka mitatu na miezi miwili iliyopita. Matumaini yalipanda zaidi pale Rais wa Ukraine, Volodymyr Zelenskyy, alipojibu kwa kupendekeza mkutano wa viongozi wakuu wa nchi hizo mbili. Hali ilizidi kuchangamka pale Rais Trump, akiwa ziarani Mashariki ya Kati, alipodokeza kuwa angeweza kwenda Istanbul leo iwapo kungekuwa na maendeleo, na hivyo kuzua uwezekano wa mkutano wa pande tatu.
Hata hivyo, matumaini hayo yalipotea haraka. Tarehe 14 Mei, Rais Putin alitangaza ujumbe wake wa mazungumzo ukiongozwa na msaidizi wake wa Ikulu, Vladimir Medinsky, hatua iliyoashiria wazi kuwa yeye mwenyewe hangeshiriki. Kujibu hilo, Rais Zelenskyy, akiwa ziarani Ankara, Uturuki, alitangaza jana kuwa yeye pia hatakwenda Istanbul na badala yake atatuma ujumbe wa wawakilishi.
Kabla hata ya mazungumzo kuanza, mivutano na "vita vya maneno" vilikuwa vimeshika kasi. Ukraine iliukosoa ujumbe wa Urusi kuwa ni wa "maonyesho tu" na hauna mamlaka halisi ya kufanya maamuzi, ikibainisha kuwa ujumbe wa Medinsky unajumuisha maafisa wa ngazi ya naibu waziri na wakurugenzi. Shirika la habari la Reuters pia liliuelezea ujumbe wa Urusi kama "ujumbe wa daraja la pili." Urusi ilijibu vikali, ikidai kuwa ujumbe wake unaundwa na "wataalamu wabobevu katika nyanja zao" na kuhoji, "Nani aliyetumia neno 'maonyesho'? Mchekeshaji? Mshindwa? Mtu asiye na elimu ya kutosha?" Baadaye jana, Ukraine ilitangaza ujumbe wake ukiongozwa na Waziri Umerov, ukijumuisha manaibu mawaziri kutoka idara za ujasusi, jeshi, na diplomasia, hatua iliyoonekana kama kujaribu kulinganisha hadhi za wajumbe.
Malengo ya mazungumzo haya pia yanaonesha tofauti kubwa. Rais Zelenskyy alisema kuwa jukumu la ujumbe wa Ukraine ni kujadili "kusitisha mapigano," akisisitiza dai la muda mrefu la Ukraine kwa Urusi kutekeleza pendekezo la Marekani la "kusitisha mapigano kwa siku 30." Kwa upande mwingine, Urusi inaona mazungumzo haya ya Istanbul kama muendelezo wa yale yaliyokwama mwaka 2022, yenye lengo la "kujenga amani ya kudumu," kwa masharti ambayo mwaka 2022 yalionekana kama kuitaka Ukraine isalimu amri, jambo ambalo si rahisi kwa Ukraine kukubali.
Kutokana na hali hii, wachambuzi wengi wanaona kuwa hata kama mazungumzo yatafanyika leo, kuna uwezekano mdogo wa kupatikana kwa matokeo ya maana. Rais Trump anaweza kujaribu kuingilia kati kama "msuluhishi," akishinikiza pande zote. Akiwa safarini kutoka Qatar kwenda Falme za Kiarabu, aliwaambia waandishi wa habari, "Hakuna kitakachotokea hadi mimi na Putin tukutane."
Waziri wa Mambo ya Nje wa Marekani, Marco Rubio (kama ilivyoripotiwa na chanzo cha makala), akihudhuria mkutano wa Mawaziri wa Mambo ya Nje wa NATO mjini Antalya, Uturuki, alisema atakutana na ujumbe wa Ukraine mjini Istanbul leo. Hata hivyo, alionyesha kuwa hana matarajio makubwa na mazungumzo kati ya Urusi na Ukraine, akisema, "Kwa uamuzi wangu, hakutakuwa na mafanikio yoyote hadi Rais Trump na Rais Putin wawasiliane moja kwa moja kuhusu suala hili."