Mzozo unaoendelea kati ya Israel na wanamgambo wa Kipalestina wa Hamas katika Ukanda wa Gaza unatarajiwa kuongezeka makali, baada ya Israel kuidhinisha mipango ya kupanua operesheni zake za kijeshi. Hatua hii inakuja wakati ambapo majadiliano yanayoendelea kuhusu usitishaji vita na kuachiwa huru kwa mateka yameonekana kugonga mwamba bila mafanikio ya wazi.
Taarifa kutoka vyanzo mbalimbali vya habari, ikiwa ni pamoja na Ynet na Times of Israel, zinaeleza kuwa Waziri Mkuu wa Israel, Benjamin Netanyahu, aliridhia mipango ya upanuzi wa operesheni Gaza wakati wa kikao cha usalama alichokiongoza. Mipango hiyo iliandaliwa na Waziri wa Ulinzi, Israel Katz, na Mkuu wa Majeshi ya Israel (IDF), Eyal Zamir.
Afisa mmoja wa Israel alinukuliwa akisema baada ya kikao hicho kwamba "endapo Hamas haitawaachia mateka, tutaongeza kasi ya operesheni za kijeshi kwa kiasi kikubwa." Kauli hii inaonyesha wazi kuwa Israel inaamini ongezeko la shinikizo la kijeshi ni muhimu ili kulazimisha Hamas kukubali masharti yao, hasa kuhusu kuachiwa kwa mateka walioshikiliwa tangu Oktoba 7.
Kutokana na uamuzi huo, Jeshi la Israel linajiandaa kuongeza idadi ya wanajeshi wa akiba watakaoitwa kazini, kwa lengo la kupeleka maelfu, au hata makumi ya maelfu ya wanajeshi wa ziada katika Ukanda wa Gaza. Mipango kamili ya operesheni hizi mpya inatarajiwa kuidhinishwa rasmi katika kikao cha baraza la mawaziri kinachotarajiwa kufanyika Mei 4.
Upanuzi huu wa operesheni unaonekana kama jibu la Israel kutokana na kutofikiwa kwa mafanikio katika mazungumzo ya muda mrefu ya usitishaji vita na kuachiwa mateka, ambayo yamekuwa yakiratibiwa na nchi kama Misri na Qatar. Israel inaonekana kuamini kuwa njia pekee ya kupata mwafaka ni kuongeza shinikizo la kijeshi dhidi ya Hamas. Hata hivyo, shirika la habari la Ynet limeripoti kuwa operesheni mpya hazitarajiwi kuwa uvamizi kamili wa ardhini au kujirudisha kabisa kijeshi ndani ya Ukanda wote wa Gaza.
Kabla ya tangazo hilo, vyombo vya habari vya Kiarabu vilikuwa vimeripoti kwamba Israel ilikataa pendekezo la usitishaji vita lililoandaliwa na Misri. Ofisi ya Waziri Mkuu wa Israel ilikanusha vikali ripoti hizo, ikiziita "madai yasiyo na msingi" na kutupa lawama kwa Hamas, ikisema, "Hamas ndiyo iliyokuwa kikwazo cha usitishaji vita na bado ndiyo kikwazo."
Katika hali nyingine inayoonyesha athari za mkwamo wa mazungumzo, mgogoro wa kibinadamu katika Ukanda wa Gaza unazidi kuwa mbaya. Rais wa Mamlaka ya Ndani ya Palestina (PA), Mahmoud Abbas, alitoa tamko, kama ilivyoripotiwa na shirika la habari la WAFA, akisema maghala ya misaada ya kibinadamu yaliyotengwa kwa ajili ya wakazi wa Gaza yanakabiliwa na uporaji na wizi. Rais Abbas alilaumu "makundi ya uhalifu yanayohusishwa na Hamas" kwa vitendo hivyo, akivielezea kama "vitendo vya aibu vilivyofanywa katika kipindi kigumu" na kuonya kuwa watu wa Palestina hawatasamehe, na kwamba wahusika watafikishwa mbele ya sheria.
Wakati hayo yakiendelea, shirika la habari la AP liliripoti kuwa meli iitwayo 'Conscience', ya Shirikisho la Uhuru wa Meli (FFC), ambayo ilikuwa ikisafirisha misaada ya kibinadamu kuelekea Gaza, ilishambuliwa na ndege isiyo na rubani (drone) ilipokuwa katika maji ya kimataifa karibu na kisiwa cha Malta. Tukio hili linaongeza utata na hatari katika juhudi za kupeleka misaada muhimu kwa wakazi wa Gaza wanaoteseka.