Katika Ukanda wa Gaza, ambako mapigano yamekuwa yakiendelea kwa takriban miezi 17, ishara za kuongezeka kwa maandamano yanayomtaka chama tawala cha Hamas kuondoka madarakani zinaonekana, na hivyo kuweka nguvu ya udhibiti wa Hamas katika jaribu kubwa.
Kulingana na shirika la habari la Reuters na vyombo vingine vya habari, maandamano ambayo yalianza siku moja kabla katika mji wa Beit Lahia kaskazini mwa Gaza, yalienea haraka hadi Deir al-Balah katikati na Khan Younis kusini mwa ukanda huo. Idadi ya waandamanaji iliongezeka na kufikia maelfu. Wakiwa katika mitaa iliyoharibiwa, walibeba mabango yaliyoandikwa "Hamas Ondoka" na kuimba kauli mbiu zinazoelezea matakwa yao.
Haya ni maandamano makubwa zaidi kufanyika Gaza tangu kuanza kwa vita na Israel mnamo Oktoba 2023, na kufanyika kwa maandamano yanayolaani Hamas, ambayo inatawala eneo hilo, ni jambo lisilo la kawaida. Mmoja wa waandamanaji alisema, "Maandamano haya ya hiari dhidi ya vita yanafanyika kwa sababu watu wamechoka na hawana pa kwenda tena."
Hamas ilisema inaheshimu hasira ya wananchi, lakini ilidai kuwa wapinzani wake wa kisiasa, Fatah, na Israel ndio wanaopanga na kuchochea maandamano hayo. Kiongozi mwandamizi wa Hamas, Basem Naim, alisema, "Wapalestina wote wana haki ya kulia kwa uchungu na kupaza sauti zao dhidi ya uvamizi," lakini akaongeza kuwa "watu wenye nia mbaya za kisiasa wanaitumia vibaya hali mbaya ya Gaza."
Dalili za kurejea kwa mzozo wa kisiasa wa muda mrefu kati ya Hamas na Fatah, ambao ulikuwa umetulia kwa kiasi kikubwa tangu kuanza kwa vita, zinaanza kuonekana. Fatah, ambayo inaongoza Mamlaka ya Palestina (PA) inayotawala Ukingo wa Magharibi, ilitoa wito kwa Hamas "kuitikia wito wa watu wa Palestina katika Ukanda wa Gaza." Fatah, ambayo ni chama chenye msimamo wa kidunia, ilishindwa vibaya na Hamas katika uchaguzi wa mwaka 2006 na kufukuzwa kutoka Gaza mwaka uliofuata, na hivyo nguvu zake zikabaki Ukingo wa Magharibi pekee.
Hapo awali, Rais wa zamani wa Marekani Joe Biden, ambaye alikuwa mmoja wa waombezi wa kusitishwa kwa mapigano, alikuwa ametaja PA kama mbadala wa Hamas wa kutawala Gaza baada ya vita. Hata hivyo, Israel ilipinga kukubali utawala wa PA, na tangu kuanza kwa utawala wa Donald Trump nchini Marekani, kumekuwa na mazungumzo ya wazi kuhusu Israel "kuiteka tena Gaza." Waziri Mkuu wa Israel Benjamin Netanyahu alisema katika hotuba yake kwa Bunge (Knesset) kwamba "kadiri Hamas inavyokataa kuwaachilia mateka, ndivyo tutakavyozidi kuishinikiza kwa nguvu zaidi," akiongeza kuwa "hii inajumuisha kukalia ardhi."
Hadi mwaka jana, Netanyahu alikuwa amesema kuwa hana nia ya kuiteka tena Gaza kutokana na shinikizo kutoka kwa utawala wa Biden, lakini baada ya Rais Trump kuingia madarakani, amebadilisha msimamo wake akiunga mkono wanasiasa wenye msimamo mkali wa mrengo wa kulia ambao wamekuwa wakitaka kuiteka tena eneo hilo. Hivi karibuni, inaripotiwa kuwa jeshi la Israel limeandaa mpango wa kuiteka tena Gaza kwa mara ya kwanza katika miaka 20 na linasubiri idhini ya baraza la mawaziri.
Israel imeonyesha kufurahishwa na wimbi la maoni ya umma yanayomtaka Hamas kuondoka madarakani huko Gaza. Jeshi la Israel lilituma ujumbe mfupi kwa wakazi wa Gaza siku hiyo hiyo, likiwataka kuiondoa Hamas. Waziri wa Ulinzi wa Israel, Yoav Gallant, aliwataka wakazi hao "kuwafukuza Hamas kutoka Gaza na kudai kuachiliwa mara moja kwa mateka wote wa Israel," akisema kuwa "hii ndiyo njia pekee ya kusimamisha vita."
Netanyahu alidai kuwa maandamano hayo yanaonyesha kuwa "mashambulizi mapya ya Israel dhidi ya Gaza yanaanza kuzaa matunda." Israel ilivunja usitishwaji wa mapigano uliodumu kwa zaidi ya miezi miwili mnamo Machi 18 na kuanzisha tena mashambulizi, ikitoa tena agizo la uhamishaji mkubwa katika Gaza yote, jambo ambalo linasemekana limefikisha hofu na uchovu wa wakazi kwenye kikomo chake.
Wachambuzi wanasema kuwa udhibiti wa Hamas juu ya Ukanda wa Gaza si kama zamani. Tofauti na mwaka 2019, ambapo Hamas ilikandamiza kwa nguvu maandamano ya wananchi waliokuwa wakilaani hali mbaya ya kiuchumi, Hamas inaonekana haina nguvu huku maandamano yakienea katika Gaza yote. Baada ya usitishwaji wa mapigano kuanza tarehe 19 Januari, Hamas iliwapeleka maelfu ya polisi na vikosi vya usalama katika Gaza yote kusimamia usalama, lakini wamepotea mitaani tangu Israel ilipoanzisha tena mashambulizi makubwa. Wamerudi kujificha kwenye handaki kuepuka mashambulizi yanayowalenga. Tangu kuanza tena kwa mashambulizi, Israel imekuwa ikiwaua viongozi wakuu wa Hamas mfululizo. Siku hiyo hiyo, msemaji wa Hamas, Abdul Latif al-Qanou, pia aliuawa katika shambulio la anga la Israel.
Gazeti la Wall Street Journal liliripoti kuwa katika eneo la Beit Lahia, afisa wa Hamas aliyevaa kiraia alijaribu kuwatawanya waandamanaji lakini badala yake alishambuliwa na umati wenye hasira.
Mhadhiri wa sayansi ya siasa katika Chuo Kikuu cha Al-Azhar cha Gaza, Mkhaimer Abusada, alisema, "Hamas imepoteza viongozi wengi wa ngazi za juu wa kijeshi na kisiasa, na Hamas ya leo si sawa na ile ya mwaka 2019," akiongeza kuwa "wanajua pia kuwa kukandamiza waandamanaji kwa nguvu ni kosa."
Akram Attallah, mchambuzi wa Palestina, aliiambia Reuters, "Hamas ilikuwa ikikandamiza upinzani wa umma kabla ya vita, lakini hata kama maandamano haya yatapata nguvu, hawana njia nyingi za kuyakandamiza," akisema kuwa "Hamas inakabiliwa na mashambulizi makubwa ya kijeshi ya Israel na haina nguvu ya kukandamiza waandamanaji."
Mwanzoni mwa vita vya Oktoba 2023, Hamas ilishuhudia ongezeko kubwa la uungwaji mkono, huku maoni ya umma yakiungana, lakini vita vilipokuwa vikiendelea na Gaza ikigeuka kuwa magofu, ukosoaji dhidi ya Hamas uliongezeka.
Khalil Shikaki, mkurugenzi wa Kituo cha Palestina cha Utafiti wa Sera na Utafiti kilichopo Ramallah katika Ukingo wa Magharibi, alisema, "Labda theluthi moja tu ya watu huko Gaza wanaunga mkono Hamas." Uungwaji mkono kwa Hamas ni mkubwa zaidi katika Ukingo wa Magharibi kuliko Gaza, jambo ambalo linaweza kuelezewa na kutoridhika kwa muda mrefu na utendaji mbovu na ufisadi wa PA. Shikaki alieleza, "Kwa ujumla, watu wa Ukingo wa Magharibi hawapati mateso na mahangaiko ambayo watu wa Gaza wanapitia, lakini kwa watu wa Gaza, mateso haya yameletwa si tu na Israel bali pia na Hamas."