Rais Samia Suluhu Hassan amezindua rasmi ujenzi wa barabara muhimu itakayounganisha Bagamoyo (Makurunge) na Tanga, kupitia Saadani na Pangani. Hafla hii ilifanyika tarehe 26 Februari mwaka huu, na ilihusisha uwekaji wa jiwe la msingi kwa ajili ya ujenzi wa barabara hiyo, ambayo itajumuisha daraja kubwa litakalovuka Mto Pangani lenye urefu wa mita 525.
Mtendaji Mkuu wa Wakala wa Barabara Tanzania (TANROADS), Mohamed Besta, alieleza kuwa barabara hii ina urefu wa kilomita 256 na ni sehemu muhimu ya mtandao wa barabara za Jumuiya ya Afrika Mashariki (EAC). Mtandao huu unalenga kuunganisha Tanzania na Kenya kupitia ukanda wa pwani, na ni sehemu ya ushoroba mkubwa wa Pwani ya Afrika Mashariki unaoanzia Malindi (Kenya), ukipitia Mombasa na Lungalunga hadi Horohoro, Tanga, Pangani, na hatimaye Bagamoyo (Tanzania).
Ujenzi wa barabara hii umegawanywa katika sehemu nne muhimu ili kuhakikisha utekelezaji wake unafanyika kwa ufanisi na kwa wakati.
Sehemu ya kwanza ni barabara inayounganisha Pangani na Tanga, yenye urefu wa kilomita 50. Mradi huu unafadhiliwa kwa asilimia 100 na Serikali ya Tanzania. Ujenzi wake ulianza Novemba 15, 2019, na ulitarajiwa kukamilika Novemba 14, 2021, lakini muda wa utekelezaji umeongezwa. Kukamilika kwake sasa kunatarajiwa kufikia Juni 16 mwaka huu.
Sehemu ya pili inahusisha ujenzi wa Daraja la Mto Pangani na barabara zenye urefu wa kilomita 25.6. Daraja hili lenye urefu wa mita 525 linajengwa kwa ufadhili wa pamoja kutoka Serikali ya Tanzania na Benki ya Maendeleo ya Afrika (AfDB). Hadi sasa, mradi huu umekamilika kwa asilimia 52.88. Mkandarasi ameshalipwa shilingi bilioni 36.64, na mhandisi mshauri amepokea shilingi milioni 743.
Sehemu ya tatu ni barabara inayounganisha Mkange, Mkwaja, na Tungamaa, yenye urefu wa kilomita 95.2. Mradi huu unajumuisha pia barabara unganishi ya Kipumbwi yenye urefu wa kilomita 3.7. Kazi ilianza Aprili 1, 2022, na hadi sasa utekelezaji wake umefikia asilimia 45.64, ikilinganishwa na mpango kazi wa asilimia 88.79. Mkandarasi ameomba muda wa nyongeza ili kukamilisha kazi hiyo.
Sehemu ya nne ni barabara inayounganisha Bagamoyo (Makurunge) na Mkange, yenye urefu wa kilomita 73.25. Sehemu hii ya mradi inasubiri taratibu za upatikanaji wa fedha kabla ya kuanza ujenzi wake.
Kwa ujumla, mradi huu mkubwa unafadhiliwa kwa pamoja na Benki ya Maendeleo ya Afrika (AfDB) na Serikali ya Tanzania. AfDB imetoa mkopo wa Dola za Marekani milioni 169.98 (takriban shilingi bilioni 390.1), huku Serikali ya Tanzania ikichangia Dola milioni 25.48 (shilingi bilioni 58.47).
Rais Samia Suluhu Hassan amesisitiza kuwa ujenzi wa barabara hii utafungua fursa mpya za kiuchumi na kibiashara kwa mkoa wa Tanga na taifa kwa ujumla. Barabara hii itaimarisha biashara kwa kuunganisha Tanga na maeneo mengine ya Tanzania na Kenya, na kurahisisha usafirishaji wa bidhaa kati ya nchi hizo mbili. Pia itakuza utalii kwa kuwawezesha watalii kutoka Saadani kufikia maeneo mengine ya utalii mkoani Tanga kwa urahisi zaidi. Serikali inapanga kujenga Kongani kubwa la viwanda Bagamoyo kutokana na miundombinu iliyoboreshwa, na wakulima wa mkonge, mihogo, na nazi katika maeneo ya Pangani watanufaika na soko bora kwa mazao yao.
Waziri wa Ujenzi, Abdallah Ulega, ameongeza kuwa mradi huu unajumuisha ufungaji wa taa 240 ili kuboresha usalama wa usafiri, huku Pangani pekee ikipata taa 200 kati ya hizo.
Meneja Mkazi wa Benki ya Maendeleo ya Afrika (AfDB), Dk. Patricia Leverley, amesisitiza kuwa mradi huu ni sehemu ya mkakati wa kuunganisha bara la Afrika kutoka Cape Town (Afrika Kusini) hadi Cairo (Misri).
Serikali ya Tanzania imeonyesha dhamira yake ya kuendelea kuboresha miundombinu ili kuchochea maendeleo ya kiuchumi na kijamii kwa wananchi wake. Kukamilika kwa barabara hii kutaleta mageuzi makubwa katika sekta ya uchukuzi, biashara, na utalii katika ukanda wa Pwani ya Afrika Mashariki.