Mkoa wa Shinyanga, ambao kwa miaka mingi umesifika kwa kilimo cha pamba na ufugaji, sasa unafungua ukurasa mpya wa kiuchumi kupitia zao la karanga. Katika hatua ya kimkakati ya kuhakikisha wakulima wanavuna fedha badala ya 'jasho tupu', Taasisi ya Utafiti wa Kilimo Tanzania (TARI) imetua katika Halmashauri ya Ushetu na kufanya mapinduzi ya kifikra kwa maofisa ugani na wataalamu wa kilimo.
Lengo kuu la "darasani" hilo ni kuwanoa makali wataalamu hao ili waweze kutambua na kusambaza mbegu bora za karanga zinazoendana na mabadiliko ya tabianchi, hatua inayotajwa kama mwarobaini wa umaskini kwa mkulima mmoja mmoja katika ukanda huo wa Kanda ya Ziwa.
TARI na Mkakati wa Kuondoa 'Kilimo cha Mazoea' Akizungumza wakati wa mafunzo hayo yaliyolenga kuwajengea uwezo maofisa kilimo, Mtaalamu Mbobezi kutoka TARI, Bw. Julius Butindi, ameweka wazi kuwa zama za kilimo cha kubahatisha zimepitwa na wakati. Alisema kuwa TARI imejikita katika kusambaza teknolojia rafiki na mbegu ambazo ni "kombozi" kwa mazingira ya Ushetu.
"Tumewaletea elimu ya mbegu ambazo ni 'chotara' wa kisasa; zinakomaa mapema, zinastahimili ukame, na zinazaa kwa wingi. Hii ni tofauti na mbegu za kienyeji ambazo mara nyingi huwa na mavuno haba na hushambuliwa na magonjwa kirahisi. Tunataka Ushetu iwe ghala la karanga bora nchini," alisisitiza Butindi.
Mafunzo hayo yamegusa mnyororo mzima wa thamani; kuanzia utayarishaji wa mashamba, mbinu za kisasa za upandaji (spacing), palizi, na muhimu zaidi, namna ya kuvuna na kuhifadhi ili kuepuka sumukuvu (aflatoxin), ambayo imekuwa ikikwamisha soko la karanga za Tanzania kimataifa.
Serikali ya Ushetu Yafunguka: "Hii ni Hazina" Mkurugenzi Mtendaji wa Halmashauri ya Ushetu, Bi. Hadija Kabojela, amepokea jitihada hizo kwa mikono miwili, akielezea ujio wa TARI kama "neema iliyoshuka wakati muafaka". Bi. Kabojela amekiri kuwa, licha ya karanga kuwa zao la biashara linalotegemewa na wengi wilayani humo, changamoto ya mbegu duni imekuwa ikirudisha nyuma juhudi za wakulima.
"Kama halmashauri, tunasema asante TARI. Zao la karanga hapa kwetu ni kama dhahabu; ni chanzo kikubwa cha kipato. Lakini adui mkubwa alikuwa ni mbegu zisizokidhi viwango na mbinu duni za kilimo. Elimu hii ni mtaji tosha," alisema Kabojela kwa hisia.
Kiongozi huyo hakusita kuwapa "rungu" maofisa kilimo waliohitimu mafunzo hayo. Amewataka kutokaa ofisini na vyeti vyao, bali washuke vijijini na vitongojini kuhakikisha elimu hiyo inamfikia bibi na babu anayeshinda shambani. "Ujuzi huu hauna maana kama utabaki kwenye faili. Nendeni mkalete mabadiliko kwa wananchi wetu ili soko la karanga liwe la uhakika na lenye tija," alisisitiza.
Mhutasari wa Uchumi wa Karanga Takwimu zinaonyesha kuwa Tanzania ina uhitaji mkubwa wa mafuta ya kula, na karanga ni moja ya mazao yanayoweza kupunguza pengo hilo la upungufu wa mafuta nchini. Hatua ya TARI kuwekeza nguvu Ushetu inaashiria mpango mpana wa serikali wa kuifanya Tanzania kujitosheleza kwa chakula na malighafi za viwandani.
Kwa sasa, wakulima wa Ushetu wanasubiri kwa hamu msimu mpya wa kilimo ili watekeleze kwa vitendo mbinu hizo mpya, huku matarajio yakiwa ni kuona magunia mengi zaidi na fedha nyingi zaidi mifukoni mwao.